Topetazo en Baviera

Agarrarse al balance previo para relativizar la trascendencia de una derrota es llevarse un poco a engaño. No es que lo anterior no cuente, pero según avanza el curso crece el nivel de los rivales y la importancia clasificatoria de cada duelo. Una derrota es siempre la cristalización de unos síntomas, y en este caso tampoco nos puede coger por sorpresa. Veníamos hablando hace días, sino semanas, de la polarización del juego del Madrid, de la previsibilidad del ataque, con excesivo protagonismo de los Sergios. Veníamos avisado de que a fuerza minutadas Laso iba a acabar quemando a Llull. No sorprende que esta derrota en Munich coincida con su encuentro más flojo en dos meses: 3 canastas, 4 pérdidas. Chacho fue el mejor en Alemania, pero somos más equipo en su versión asistente que en su versión triplista (la de ayer).

Claro que echamos de menos a los lesionados Carroll y Draper, que ayudaban a romper lo partidos con parciales, uno desde el ataque y el otro desde la defensa. No se trata ya de cuándo vuelvan a jugar, sino de cuándo recuperarán el punto de forma. Subidos en la ola de victorias, se decidió no fichar, no había mucho interés ni dinero. Así que somos los que estamos, pero es que con los que estamos da también para un poco más. Que en el mismo tiempo en pista Rudy disponga de 14 tiros de campo (pese a su evidente desacierto ayer) y Mirotic de sólo 3 (emparejado con pívots de medio pelo) sólo se explica por irracional pasión de Laso por todo lo que viene del perímetro. Felipe se llevó su habitual ración de tapones en partidos Euroliga, mientras que Slaughter está lejos del nivel de diciembre. Ya no es que no enchufe, es que en más de 13 minutos: ni un rebote, ni un tapón, ni un robo. Bourousis fue el mejor de los interiores, los encuentros Euroliga a cara de perro son su habitat natural.

Aunque el Bayern tenga poca solera en baloncesto, es un equipo dignísimo, lo pensé ya en Navidad en el Palacio. No en vano marchan 5-5 en el top16, con buenas opciones de pisar cuartos. Pesic planteó un partido marca de la casa, mucho contacto. Leo a unos cuantos quejarse de los árbitros, pero lo cierto es que lanzamos 14 tiros libres más (31/17). En todo caso, más nos vale acostumbrarnos. El Palacio es Disneylandia, pero la Euroliga se gana o se pierde en partidos así, pregunten a Olympiakos. Por cierto, me volvió a enamorar Malcom Delaney. Un talentazo en ataque, pero nada de zumbón, tiene criterio, no le veréis forzar un mal tiro, deja que el partido le llegue. Su lanzamiento en suspensión es poesía, sabe leer el juego, las ventajas y los tempos. Es junto a Langford el único combo americano al que vería en un grande de Europa. Nosotros vamos servidos con los Sergios, pero que mejoraría a Pullen o Pargo lo saben hasta en la China Popular.

A nivel clasificatorio, la derrota en Munich es también costosa. El Madrid se aleja del primer puesto, para el que en principio necesitaría ganarlo todo, incluyendo en Tel Aviv dentro de dos semanas y al CSKA el próximo jueves por más de 14. De hecho, el tropiezo abre la posibilidad de caer al tercer puesto y perder la ventaja campo en cuartos. Toca remangarse, mancharse en el barro, olvidarse de lo caminado y preparar cada uno de los cuatro partidos que quedan de grupo como si fuese una final.

Un balón para los pívots

Vamos 45-1, tras dos victorias de mérito a domicilio la semana pasada. Sé que es de necios quejarse, pero me preocupa un poco la polarización de nuestro juego. Todo pasa por las manos de los Sergios, que por muy buenos que sean, nos convierte en previsibles. Más aún dada su sobrecarga de minutos por las bajas de Carroll y Draper. Resulta que entre Bourousis. Mejri y Slaughter no metieron ni un solo punto en Galicia, eso ante el peor juego interior de la ACB tras la salida de Muscala y la lesión de Junyent. Nuestros tres pívots dispusieron de ¡sólo 3 tiros de campo en 44 minutos! Así es imposible que produzcan. Puedo entender la especialización de Slaughter, pero arrinconar a Mejri y Bourousis es autolimitarse. Tampoco me convence la gestión que hace Laso del tiempo en pista del tunecino, que tras sendos europartidazos en Krasnodar y ante Zalguiris (valoración 15 y 20), ni se quitó el chándal la semana pasada en Estambul, la tercera vez en el top-16. Lo mismo se nos escapa algo, es decir, entrenamientos, rigor táctico. No sé. Por lo que puedo ver, que son sólo los partidos, me chirría un poco el tema.

Sigo con interés el devenir del otro grupo de Euroliga. Viendo como está el patio, nos conviene más que nunca terminar primeros de grupo, pues se nos podría despejar el camino hasta la final, nada descartable a día de hoy vernos con Unicaja en cuartos y con Milan en semis. Como que no es lo mismo que Olympiakos + Barca. Pero hay que ser primeros, lo que pasa por ganar a CSKA en casa y a Maccabi en Israel. Eso, salvo pinchazo ruso, tampoco descartable, dado que Messina juega al filo de la navaja, 4 de las 8 victorias en el top-16 han sido por 3 puntos o menos.

Chacho contra la resaca

El Madrid sacó adelante en Rusia un duelo más difícil e importante de lo que pueda parecer por el historial del rival y las alturas de la temporada. En los días siguientes a la consecución de un título, resaca, uno tiende a fantasear con el largo plazo, hablar de ciclos y demás grandilocuencias. Pero el único objetivo del Madrid en los próximos dos meses de competición no puede ser otro que la ventaja campo en cuartos de Euroliga. Y resulta que se había complicado por la abultada derrota en Moscú y por un Maccabi más bravo de lo que suponíamos a priori. Arrancó el Madrid en Krasnodar con la palabra caraja escrita en las camisetas, 16-3. Saltan las alarmas, Rudy & Mirlo se ponen de faena y arreglan el marcador al final del primer cuarto. Y a esas que sale Chacho y la lía en el segundo, asociado con Mejri, en sus mejores minutos Euroliga hasta la fecha. Rodríguez (valoración 26) volvió a escuchar aplausos en un campo Euroliga este curso. Por cierto, coincidiendo con la primera visita del Real Madrid a Krasnodar, el pabellón del Lokomotiv registró el primer lleno de su historia.

Bourousis, missing durante toda la Copa, se reenganchó en la reanudación, como asustado porque un Mejri desatado le pueda quitar el puesto. Aunque el Madrid jugó a buen nivel tras el primer cuarto, no consiguió despegarse en el marcador, llegando el último minuto con el partido abierto, y es que Krasnodar es una plaza dura. Un club, ojo, con más presupuesto que el Madrid. Kruno Simon y Richard Hendrix, que pasaron por la ACB sin dejar huella, se han aupado por derecho a la burguesía de la Euroliga. Y claro, súmenle a Derrick Brown, uno de los cuatros de más clase de la competición. Lo confieso, una debilidad. Llevo varios meses tratando de comprar su camiseta… Pero se llevó un soberano tapón de Bourousis (el que no defiende) en la jugada que decidió el partido.

El ecosistema perfecto

Rudy, Chacho y Bourousis, con la chorra fuera. Así ganó el Madrid en Belgrado ante 20.000 espectadores. De los dos primeros viene siendo lo normal, así que no me detengo. El griego cuaja su mejor actuación desde que regresó de la lesión, 15 puntos y 9 rebotes para valoración 25. Confirma la mejoría que, sin ser protagonista, ya apuntó ante Joventut y Barca. Hay pívot, chicos. Me volvieron a gustar Darden y Slaughter, que han firmado una semana a gran nivel, aportando siempre al juego colectivo en sus minutos en pista. Correctos, aunque sin brillar, estuvieron esta vez Felipe y Mirotic.

Por cierto, todo lo contrario que Llull, que atraviesa una considerable crisis de juego. Uno puede estar o no acertado en el tiro, como Carroll, el problema es tomar malas decisiones ataque sí, ataque también. Especialmente cuando, como Llull, te cascas minutadas y tienes tanto tiempo de balón en las manos. Entonces restas. Se que son ganas de tocar los huevos con balance 26-0, pero nunca hay que dejar de perseguir la excelencia como principio general, que ya vendrán mal dadas. En Belgrado Llull volvió a ser el que más minutos jugó de todo el equipo, 30 para valoración -4. Me gusta que Laso mantenga la confianza a los jugadores en los momentos de baja forma, especialmente en partidos ‘cómodos’. Pero lo mismo con 20 minutos en pista valía, y con los 10 que te ahorras das algo más de cancha a por ejemplo Draper y Darden, que bien se lo merecen. Supongo que a Llull le amparan los galones del millón y medio largo anual que se levanta, más el hecho de ser el segundo más veterano en el vestuario tras Felipe.

Me preguntan mucho estos días por la posibilidad de que Pete Mickeal fiche por el Madrid, especialmente desde que asistió al derbi en el Palacio, como dejándose querer. Entiendo que ha sido un crack, que nos ha dado muy malas tardes, que ha sido uno de los mejores sino el mejor alero de Europa en los últimos 6-7 años. Entiendo que es un tipo orgulloso y quiere volver a jugar para demostrarle al Barca su error. Y entiendo también que puestos a volver, qué mejor equipo que el eterno rival azulgrana, para más inri, en el mejor momento de su historia. ¿Quién no quiere apostar a caballo ganador? Pero el deseo del jugador y de algún aficionado morboso no debe confundirse con el sentido común y el bien de la sección. Mickeal no pintaría nada en este Madrid, es extracomunitario y sólo podría jugar Euroliga. Sería un lujo zarista y nosotros no somos el Barca de Chichi, que hace rotaciones por overbooking. Tenemos 7 millones de presupuesto menos y hay que moverse en el mercado con cabeza, no guiados por el morbo. Me consta que el club no ha mostrado ningún interés ni movido ficha al respecto, y me parece lo correcto. Nada debe alterar el ecosistema de un equipo que marcha 26-0.

Milán, nos vemos en 5 meses

Hablamos la semana pasada de la versión 2.0 de Rudy en el Madrid, haciendo mejor al equipo sin forzar estadística, cediendo a Mirlo el testigo imaginario de jugador franquicia. Pues así, a la chita callando, con menos titulares y tiros de campo por partido que el curso pasado, el mallorquín está firmando una primera fase de Euroliga estratosférica, siendo ya el jugador blanco más valorado (20 de media), por encima incluso de Mirotic (19). Si no fuese por lo mal que cae también entre muchos periodistas, diría que es claro candidato al MVP, una puja en la que por ahora, dados los resultados colectivos, estarían también Spanoulis, Bogdanovic y Mirotic.

Con 16 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias para valoración 26, Rudy lideró la victoria en Milán con la que el Madrid se asegura matemáticamente el liderato del grupo y se queda a un solo encuentro comprometido (el de Estambul la última jornada) de firmar el pleno en la primera fase de Euroliga. Un pleno, por cierto, del que también va camino Olympiakos, reiventado un año más alrededor de Spanoulis pese a importantes bajas en verano (Papanikolau, Hines, Shermadini o Antic). El partido de Milán fue un poco como el de Bamberg pero al revés, el marcador no refleja el desarrollo del encuentro, que el Madrid dominó con notable superioridad: 14 arriba al descanso y 17 al final del tercer cuarto. Los italianos, con la obligación moral ante su público, no bajaron los brazos, dejando la diferencia final en sólo 7.

Como ya es costumbre, Chacho lideró la escapada en el segundo acto. Digna de mención también la actuación de Llull, sólido en ambos lados de la pista, aportando 7 asistencias y dejando a Keith Langford en 1/8 tiros de campo. El Madrid notó la baja por lesión de Bourousis, sin su concurso el equipo pierde un recurso ofensivo en la pintura y eso que los americanos llaman IQ, inteligencia en pista (la que no posee Mejri). Se notó especialmente su baja por el flojo partido de Felipe y Mirotic. Sí cumplió Mejri, titular en Euroliga por primera vez en su carrera: 10 puntos, 7 rebotes y 4 tapones en sólo 13 minutos en pista. Claro que también perdió 4 balones y cometió alguna falta tonta.

Paradojas del calendario, el Madrid juega mañana en Tenerife su cuarto partido seguido fuera de casa. Por cierto, que el equipo lleva 18 victorias consecutivas en encuentros oficiales, está a sólo cinco del récord de la sección, que estableció en 1960 dirigido por Ferrándiz. El partido para igualar el récord (23) lo jugaríamos en Valencia el 22 de diciembre…

Mis previsiones para la ACB 2013/14

Empieza el sábado la ACB 13/14 y no descubro Roma si digo que veo al Madrid favorito. La temporada es larga y el viento puede cambiar, pero la Supercopa mostró a un Madrid media cabeza por delante del Barca a día de hoy. No porque ganase, sino porque posee una marcha más, ha aprendido a ganar los duelos directos en circunstancias variopintas (a meter o a defender), y es en esos partidos en los que al fin y al cabo se decidirá un año más esta ACB a la escocesa. No todos lo ven tan claro, hay casas de apuestas deportivas que pagan la victoria blanca igual que la azulgrana (2.20). Otras le otorgan ligerísima ventaja al Madrid, pero básicamente empate técnico, un respeto legítimo hacia un oponente que no en vano cuenta con un 30% de presupuesto más, traducido en un gran arsenal ofensivo 1×1, al menos de nombre.

Veo al Madrid favorito por el simple hecho de que mantiene los ingredientes que le hicieron campeón, en algún caso los mejora, como con la llegada de Bourousis. 
La columna vertebral blanca está en el punto de cocción ideal (Chacho, Rudy, Bou) y aquellos algo mayores, en perfecto estado de salud (Felipe/Darden). Nada que ver con el Barca, cuyos jugadores franquicia, al menos por salario, están mayores y/o cascados (Navarro-Lorbek). Será, previsiblemente, la ultima temporada de Mirlo en el Madrid, algo que me quedó todavía más claro tras leer su reciente entrevista en Marca. La perspectiva de su marcha y de no encontrar un relevo acorde con el dinero disponible convierte este curso en una especie de ‘now or never’, sobre todo en lo referido a esa deuda generacional con la Euroliga. Pero como en una F4 a partido único no hay garantías, los deberes exigibles son ganar de nuevo la ACB.

En el capítulo de bajas blancas, la única reseñable es la de Suárez. Veo meridianamente claro que se cascará un temporadón en Málaga, no me sorprendería que acabe la fase regular como el alero más valorado de la competición. Y yo que me alegraré. Es un 1 fijo en mi equipo Supermanager. Sin embargo, no creo que el Madrid le vaya a echar demasiado de menos, a poco que Darden mantenga el nivel y dado que Rudy jugará minutos de alero. Además, el alero titular en las filas rivales, Papanikolau, tan aseado él, no es que imponga demasiado respeto. Y a todo esto Mickeal en el paro…

La fase regular de la ACB debe servir de escaparate para Dani Díez y Salah Mejri, verdes pero con gran recorrido, que apenas rascarán bola en Euroliga. En el Barca auguro un curso propicio para Abrines, que siempre me pareció un gran talento, y al que Pascual tendrá que dar minutos, en principio, más por necesidad que por convencimiento. Bastante peor destino le vaticino a Hezonja, el chico de los 400 mil euros, cuya circunstancia pide a gritos una cesión.

Y hablando someramente del resto, veo tan fuerte al Valencia, que mi duda ya no es cuál será la tercera fuerza de la ACB este curso, sino la cuarta: ¿Málaga o Vitoria? Lo cual lleva implícito un mensaje para el amic Bertomeu, lo mismo algún día la palabra meritocracia significa algo en su república monogámica Euroliga. No me chilles que no te veo. El CAI ha juntado una gran plantilla, la mejor que le recuerdo, pero le auguro una primera vuelta complicada. A saber: lesión de Norel, muchas nuevas piezas que acoplar y algún jugador clave (Rudez), que al parecer ha llegado en lamentable estado físico tras el Eurobasket. Todo lo contrario que el Granca, que también ha armado una plantel curiosón (Nacho Martín y Albert Oliver son bonos del estadio suizo), pero ha podido realizar la pretemporada con la plantilla al completo. Me genera dudas la apuesta de Fuenlabrada por viejas glorias venidas a menos (Panko, Cabezas), alejado de la receta que le ha colocado como 2º equipo de Madrid: el ojo clínico para descubrir talento de entre las catacumbas.

A capítulo individual, apostaría por Joan Sastre como jugador de mayor progresión. Kyle Kuric, máximo anotador. Mike Muscala, jugador revelación, y Lucas Nogueira, máximo taponador. Jugador más valorado: Nocioni. MVP: Tomic o Chacho.

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