Los que todavía defienden la marcha de Sergio Rodríguez a la NBA suelen utilizar como argumento que: «por lo menos está progresando en su juego, está madurando». Su pretemporada 08/09 creó expectativas de cambio en su status para el nuevo curso, pero en sólo una semana de competición se han demostrado nuevamente ficticias.

Sergio se ha convertido en un zombie en la cancha, un jugador vulgar. En la penitencia de su ‘aventura’ se ha dejado el descaro, la alegría, el dribling, el pase, la improvisación… Todo lo que le hacía especial. Es un clon imperfecto del base que le precede en la rotación, Steve Blake, pues tira peor y pierde más balones.

Sergio ha quedado para recibir la pelota en el saque de fondo, subirla botando hasta la mitad de la cancha rival, entregársela a un compañero y esconderse en una esquina para no molestar. Nula iniciativa: ni un dribling, ni un pase fuera de guión. Los rivales le tienen tan poco miedo que le flotan de manera vergonzante. A veces se pica y se anima a tirar, con poco éxito. Al fallar sabe que será sustituido. Lo sería igualmente aunque entrase… Su cuota es innegociable: entre 5 y 8 minutos en el comienzo del segundo cuarto. Bueno, sí que es negociable: a la baja.

Aquellos que conocen su circustancia en la franquicia afirman que en Sergio descargan sus diferencias personales Pritchard y McMillan. Como el manager general (Pritchard) siente predilección por Sergio, el entrenador (McMillan) no le saca. Pero las intrigas palaciegas se escapan al control del jugador.

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A estas alturas, los que buscan un motivo para el optimismo y se resisten a admitir el error del jugador en su marcha le hacen un flaco favor. Cuanto más tarde en cambiar de aires o regresar a Europa, más profundo caerá su juego en la vulgaridad.

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Algún periodista provinciano celebró como un éxito su reciente renovación con los Blazers. Por cierto, por un salario bajísimo: 1,8 millones de dólares anuales, cuando el salario medio de la NBA es 5,5. A mí me pareció una noticia nefasta. Cada cada mes, cada semana, cada partido que Sergio pasa en Portland su talento se consume.

Anoche ví a los Knicks, a mis Knicks. Llegué de trabajar a las 12, justo al comienzo del partido. Me preparé un café, un plan perfecto. Era el primer partido que les veía esta temporada, los albores de la era D’Antoni. Aunque me daba igual, especificaré que el menú consistía en los Milwaukee Bucks, el tipo de equipo mediocre al que debes derrotar para ser alguien.

Era sólo el tercer encuentro del recién comenzado curso 08/09. En los dos primeros: una esperanzadora victoria en casa sobre Miami Heat (último de la NBA la pasada temporada) y una abultada derrota en cancha de los prometedores Sixers. Así, sin una idea muy definida, sin prejuicios y con la ilusión de la primera vez me senté frente al televisor.

El pabellón estaba en silencio. Se escuchaban el bote del balón y el sonido de los aros (bastante maltratados, por cierto). ¿Silencio? ¿Pero si las gradas estaban llenas? Sí, pero no de aficionados (esos animan), sino de turistas. Sin un plan mejor para el domingo por la tarde en Nueva York, con las tiendas y los museos cerrados, el Garden se convierte en atracción turística donde buscar celebridades y ver baloncesto (en este orden).

No se necesitan más de cinco minutos para percatarse de que los Knicks tienen una plantilla mediocre. El nuevo entrenador, Mike D’Antoni, pretende instaurar un estilo de juego para el que carece de mimbres. No ayuda que dos de los tres jugadores mejor pagados de la plantilla más cara de la Liga estén auto-apartados de la disciplina del equipo. Marbury y Curry son egocéntricos, de rasgos sublimes y tendencias autodestructivas. Vamos, dos auténticos knickerbockers.

El partido llegó igualado al descanso, pero Milwaukee se escapó sin gran esfuerzo en el tercer cuarto. Era ya tarde y me levantava del sillón para ir a dormir… cuando Quentin Richardson encestó dos triples seguidos que acercaron a los Knicks. Me quedé, y por unos minutos recuperé la ilusión. Ese fue mi error, el de cada año.

– Peor entrenador: Isiah Thomas. La plantilla, un polvorín, y el equipo, una banda, por segunda temporada consecutiva. Los Knicks terminaron penúltimos de la débil conferencia Este. ¿Es posible hacerlo peor? Isiah ya está en la calle. ¿Volverá a engañar a alguna franquicia? Mención especial. Pat Riley. Ya estaba viejo y cascado cuando hace dos años los Heat ganaron el anillo. Él apareció en todas las fotos en que le dejaron. Cuando las cosas se han torcido, la edad y la salud sí han sido excusa para abandonar el barco. La temporada de Miami, histórica, 15 victorias. Mark Iavaroni. Hay franquicias que vieron jugar a los Suns de Nash y dijeron: «yo quiero». El Run & Gun ha dado momentos de excelencia, pero también de esperpento. El experimento Iavaroni de aplicar ese estilo en los Grizzlies dio lugar a una derivación ruinosa: mal ataque, mala defensa y, claro, muchas derrotas (60). No olvidar sus bandazos en la dirección de jugadores: hoy me gusta Stoudamire, mañana Conley, hoy Navarro, mañana Jacobsen…

– Menor progresión: Andrea Bargnani. Tiró peor (38% tc), anotó menos (10,2), reboteó menos (3,7), defendió menos y juegó menos (23,9) que en su año debut. Atesora portentosas facultades y en él se gastó un nº1 del draft, lo que multiplica la dimensión del descalabro. Mención especial. Darko Milicic. Tras su iniferno en Detroit (Larry Brown), su carrera pareció reconducirse a su paso por Orlando. Este año en Memphis, toda la temporada titular, ha tenido tiros… salió a 7 puntos por noche en el tercer peor equipo de la NBA, uno por cada millón que cobra. Marcus Williams. «Es muy bueno, el relevo generacional de Jason Kidd en los Nets, ahora porque tiene pocos minutos…». Kidd se ha ido y Marcus Williams sigue siendo un mindundi (5 puntos, 37% tc.).

– Peor defensor: Andrea Bargnani. ¿En serio que es italiano? ¿Por sus venas corre sangre romana u horchata valenciana? En defensa es miedoso, inocente y mariposón. Mención especial. Linas Kleiza. Importante contribución la suya a hacer de Denver la segunda peor defensa de la liga (106,9 puntos encajados de media). Danny Granger. Sí, los afroamericanos también tienen cabida en esta lista. En el caso de Granger, más por actitud que por aptitud. Con aquello de que en su equipo (Indiana) nadie defendía, su concentración e intensidad en retaguardia fueron demenciales.

– Peor directivo: Chris Wallace (Memphis). Regaló a su jugador franquicia (Gasol), fichó a Iavaroni, cambió a Swift por Collins y desperdició un 4 del draft en Mike Conley. «¿Marc Gasol? Dicen que es bueno». Mención especial. Steve Kerr (Phoenix). Si tienes buenas cartas, apuestas fuerte y pierdes, la has cagado. Kerr apostó por O’neal. Ahora tiene una plantilla corta y veterana (Hill, Nash, O’neal), es decir, poco margen de maniobra. Donnie Nelson (Dallas). Caso parecido al de Kerr. La impaciencia lleva a malas decisiones. «Con Kidd ganamos el anillo este mismo año». Pues no, ni siquiera una ronda. Le queda una plantilla limitada, cara y entrada en años. Pasará tiempo hasta que los Mavericks vuelvan a tener cartas ganadoras.

– Peor rookie: Corey Brewer. Con el traspaso de Garnett, Minnesota quedó como un solar, tierra de cultivo para el luzimiento de novatos. Brewer, alero estelar de los Gators del doblete NCAA, fue número siete del cacareado draft 2007. Se le dieron minutos (23), tiros (6,5) y partidos de titular (35). Resultado: 5,8 puntos, 37% tc. Mención especial. Mike Conley. «Es un base apañado, tiene que mejorar el tiro…». ¿Esto es lo mejor que se consigue con un nº4 en un draft (supuestamente) potente?.
Joakim Noah. Sólo han pasado unos meses, pero qué lejos le quedan a Noah sus tiempos de universidad, cuando era una estrella nacional y Sports Illustrated le hacía reportajes. En Chicago, primero, porque no tenía minutos. Cuando se fueron Wallace y Smith, ya tenía minutos, pero tampoco. Yi Jianlian. Milwaukee Bucks. ¿Salió a cuenta el conflicto diplomático organizado el pasado verano para su fichaje? Es alto, coordinado, con buena mano, puede jugar al poste… pero le comen la merienda. La picardía y la inteligencia en pista no se aprenden jugando en los Guandong Tigers. Perdió la titularidad a pulso (Villanueva).

La Copa ULEB era una basura el año pasado cuando la ganó el Real Madrid y lo ha sido también este curso que la ha ganado el Joventut. La Penya no se ha enfrentado ni a un solo rival de nivel Euroliga (el suyo) en toda la competición. Ni el Pamesa (7º ACB), ni el Girona (8º ACB) ni, mucho menos, el Galatasaray merecen tal consideración. Una categoría que quizá, puestos a comparar, sí alcanzasen dos rivales del Madrid el año pasado, el Unics Kazan de Stombergas y los gemelos Lavrinovic, y el Lietuvos Rytas, líder esta temporada de su primer grupo de Euroliga por delante de Maccabi y Unicaja.

El premio que concede la ULEB de una plaza para la Euroliga se antoja excesivo. En la Copa del Rey de Vitoria el Joventut eliminó en tres días a dos rivales ‘nivel Euroliga’, el Real Madrid y el Tau. La Copa no necesita de atajos ni de bonos descuento, el prestigio se lo da el nivel de los participantes.

El interés general, ese amigo recurrente

¿Televisión? TVE no retransmitió la ULEB el año pasado. ¿Interés general? Bajo ese criterio se puede considerar más relevante, por ejemplo, la vuelta de la semifinal de Liga de Campeones de balonmano, que también se jugaba el domingo, y en la que el Ciudad Real se clasificó para la final.

¿Realmente se imaginan a TVE cambiando su programación para hacer hueco a los (infumables) siete partidos de la F8 de la ULEB? Competición sin pasado, un pabellón vacío y contendientes desconocidos, unos ingredientes de primera. Recordemos que esta temporada un Pamesa-Unicaja de ACB en La2 de TVE cosechó un humillante 1,8% de share. ¿Por qué iba a tener más audiencia un, por ejemplo, Pamesa-Joventut de cuartos de ULEB un viernes a media tarde?

El baloncesto por televisión en España no interesa. Sólo tres excepciones lograrían audiencias competitivas: 1) selección nacional en un gran evento, 2) una final Madrid-Barça, 3) Gasol jugando con los Lakers una final NBA contra Boston. Ya sin cifras competitivas, las audiencias ACB-Euroliga las ‘salvan’ el Real Madrid y el Barcelona, que absorben seguidores del fútbol.

En cuanto a masa social-audiencia potencial, podrían ir después en la lista el Unicaja, el Estudiantes y el Tau, aunque a bastante distancia. El viejete de Extremadura que enciende la tv quiere ver al ‘Madrí’ de fútbol, en su defecto, unos de baloncesto con la misma camiseta le pueden hacer el apaño en una tarde sin toros. Ricky Rubio… nunca lo oyó mentar.

El año pasado laSexta compró los derechos de la final (Madrid-Lietuvos, pabellón lleno, verse la foto), también los del Eurobasket, junior y senior, y muchas cosas más. Es una empresa privada que pone pasta en función de la rentabilidad del producto. El año pasado la puso, este año no. Por algo será…