Atrás quedaron los tiempos de las victorias espléndidas, los últimos cuartos aburidos y las plusmarcas de imbatibilidad. Esas se guardan para mayor deleite de estadistas y críticos gourmet. La España del Europeo es sufrida e imperfecta. Camina hacia el oro dando tumbos como un borracho. Pero camina, al fin y al cabo.

Comienza un Eurobasket descafeinado. La sede, Polonia, es un país de escasa tradición baloncestística (España se tuvo que cambiar de hotel porque no había camas para su altura…). Tampoco entiendo lo tardío de la fecha: mediados de septiembre en un verano sin Olimpiadas ni Mundial de fútbol. La combinación de fecha postveraniega y ubicación desarraigada me sugiere pabellones a medio llenar. Los ‘hooligans’ turcos y griegos ya han regresado al tajo.

Para que la FIBA recapacite…

Pero descafeinado es, sobre todo, por el nivel de baloncesto. A continuación, la lista de bajas. Por no saturar, solo de jugadores NBA o estrellas FIBA (31). El Europeo que podría haber sido…

LITUANIA: Jasikevicius, Kaukenas, Siskauskas, Songaila, Illgauskas
SERBIA: Rakocevic, Stojakovic, Jaric, Milicic, Radmanovic, Pavlovic
ALEMANIA: Nowitzki y Kaman
GRECIA: Papaloukas, Diamantidis
RUSIA: Kirilenko, Holden, Khryapa (duda por lesión)
ESLOVENIA: Nesterovic, Smodis (duda por lesión), Vujacic
GRAN BRETAÑA: Luol Deng, Ben Gordon, Azubuike
ESPAÑA: Calderón
TURQUÍA: Okur
FRANCIA: Pietrus y Diwara
CROACIA: Giricek, Marko Tomas
ISRAEL: Casspi

Sobre España

Pese a la baja de su segundo mejor jugador (Calderón), España es obligada favorita. El pobre estado de forma en el que llegarán tres titulares (Rudy, Mumbrú y Pau) sería un hándicap en otras circustancias. No en estas, con tanta ausencia en la competencia, cuando además hay contrapeso en la plantilla.

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Garbajosa está a su mejor nivel en dos años y medio (desde que se rompió la pierna en Boston). Marc Gasol, por presencia y estadística, apunta a MVP del torneo. Y Ricky Rubio, ya liberado, tiene ganas de baloncesto.

MI PORRA

Apostar por España campeona no es mucho arriesgar. Así que, me pongo alternativo con los otros tres combinados que acompañarán a España en semifinales. Cambio generacional. Nada de los clásicos de los últimos años tipo Rusia, Grecia o Lituania. Apuesto por Eslovenia (la mejor plantilla en talento tras España), Croacia (vuelve Vujcic) y Francia (nombres NBA rodados tras un exigente clasificatorio).

La ‘estrella’
Reparo en Macedonia en el análisis equipo por equipo del especial del Eurobasket de Marca.com. Nº 74 del ránking FIBA, sospechosa y milagrosamente clasificada para el campeonato. ¿Qué nos cuenta Marca.com de Macedonia? Pues que la estrella del equipo es Vrbica Stefanov. Un anciano de 35 años, sin equipo y al borde de la retirada, en cuyo haber de la pasada temporada constan 3 partidos jugados en el descendido ViveMenorca. Toda una estrella, sí señor. Ramón Trecet difiere, apuntando como estrella a Vlado Ilievski (ex Barça y TAU), que ni siquiera jugará el torneo.

… Todo menos escribir, manque pese, que la estrella del equipo es, de lejos, un jugador del Real Madrid. Jeremiah Massey. MVP de la Euroliga 07/08. Así, plural, independiente y ponderada, es la sección de baloncesto de Marca.com…

Para convencer a Prigioni de que cambiase Vitoria por la capital, Messina le confesó: “Sólo dos jugadores pueden conducir a este Madrid: Papaloukas y tú”. ¿Eso fue antes o después de congelar su fichaje durante un mes ante la remota posibilidad de contratar a Ricky Rubio?…

Inciso. Miércoles 26 de agosto. El cluebrón Ricky parece tocar a su fin. La Vanguardia (medio, este sí, de cierta credibilidad) publica un acuerdo Joventut-Barcelona. La operación «superaría los 3,5 millones de euros«.

Regresamos a la capital. Ocho fichajes después… la suma de los salarios de los descartados sin colocar del Madrid supera a la nómina de muchas plantillas ACB completas. Marko Tomas, Massey, Hervelle y Lazaros suponen unos 4’5 millones de euros anuales.

Corren finales de agosto y el teléfono de Maceiras no echa precisamente humo. Se admiten apuestas: ¿Cuántos conseguirá encasquetar? ¿En qué circunstancias (% de sueldo compartido)? Mi apuesta. Menú Maceiras de septiembre: Lazaros con patatas.

Calabazas moscovitas

Dusan Vukcevic, Mario Stojic, Marko Tomas, Nenad Sinanovic… “Perlas balcánicas por las que puja media Europa”. Fichajes del Madrid en su día, decepciones consumadas a la postre. ¿Por qué tendría que cambiar la historia con Dasic y Velikovic? ¿Porque los recomienda Messina?

Lo que en realidad quería Messina era entrenar a la plantilla del CSKA de Moscú en una capital europea de temperaturas sobre cero. Pero el Madrid ha recibido calabazas a la moscovita de Siskauskas, Holden, Smodis y (la pasada semana) Victor Khryapa. Sin embargo, no debía ser tan difícil acceder a las rebajas pro-crisis CSKA, cuando el Barcelona echó dos anzuelos y dos sardinas pescó: Lorbek y Morris.

“Si quieren a Prigioni, que paguen 94 millones”. Tras un verano de brabuconadas de inspiración futbolística, Josean Querejeta se baja de la burra y traspasa al base argentino a cambio de Brad Oleson. A pelo, sin compensación económica adicional por ninguna de las partes. En la resolución final, positiva para el Madrid dadas las circunstancias, más ha tenido que ver la decidida postura del jugador que la negociación blanca, en calzoncillos por los cupos de españoles.

No termina la afrenta en ver a Prigioni, faro del baskonismo, rogar por su marcha al odiado rival capitalino.

Hipoteca y rebajas

CAJA LABORAL (ex TAU)
El club vitoriano se ha quitado la careta. La del mito de David contra Goliat y el sexto presupuesto de la ACB. Al terminar la pasada temporada, Josean Querejeta (presidente del Baskonia) pataleó: «Luchamos en inferioridad, con la mitad de presupuesto que Madrid y Barcelona«. Su «vamos a apostar por jóvenes de talento» de entonces se traduce hoy en los ¡9 millones de euros! que cobrará Walter Herrmann (30 años) por las próximas cuatro temporadas. De lejos, el mayor sueldo de la historia del club.

El ala-pívot israelí Lior Eliyahu, atado a comienzos de verano, tampoco llega por amor a los colores. El CajaLaboral triplica su ficha en el Maccabi, hasta los cuatro millones por cuatro años. Y Splitter, ¿por qué no se va a la NBA? Los 4,5 millones que se levantará en las próximas 3 temporadas son un incentivo razonable.

FC BARCELONA
Los azulgrana siguen siendo el totem. Ofrecen 4 millones por dos años a Linas Kleiza. Sin olvidar los más de 3 quecostaría la libertad de Ricky Rubio.

Morris y NDong, ya fichados, cobrarán 3,5 y 3,2, respectivamente, por dos temporadas. Fran Vázquez se lleva 2,3 millones anuales. Y cómo obviar al Rey Midas, Juan C. Navarro, con su contrato de 15 millones en 5 años. Récord en la historia de la ACB.

UNICAJA DE MÁLAGA
De los 4 grandes de la ACB, es el club malagueño el que pierde comba en el capítulo gasto. La posible fusión de su principal patrocinador (Unicaja) ha obligado a controlar el gasto. Su plantilla se abarata con la salida de dos de los tres jugadores mejor pagados: Haislip (1,8 millones anuales) y Welsch (1,2). El otro sería Jiménez.

Los cajistas tampoco se han rascado el bolsillo para la renovación de pilares como Cabezas, NDong y Kelati, que han puesto pies en polvorosa. Perder el puslo con el TAU por Herrmann y English es otra muestra de debilidad.

Los que llegan. Taquean Dean, Guillem Rubio, Joel Freeland o Saúl Blanco son buenos jugadores ACB, pero sin cartel europeo. Su incorporación no ha requerido grandes desembolsos. Sólo el ala-pívot griego Giorgios Printezis, procedente de Olympiakos, rompe dicho patrón: 1,2 millones anuales.

REAL MADRID
Los primeros movimientos apenas supusieron coste. Los salarios entrantes (Velickovic, Lavrinovic, Hansen, Kaukenas) se equilibraban con los salientes (Raúl López, Mumbrú o Venson Hamilton). Queda incluso por cerrar la salida de tres de los mejor pagados (Lazaros, Massey y Hervelle), cuyos emonumentos suponen alrededor de 4,5 millones anuales al club.

En el otro lado de la balanza, el capítulo entradas se espera igual de millonario. Las contrataciones de Delfino o Garbajosa, aún por confirmar, serían galácticas en concepto salario. Y las de Prigioni y Suárez, en concepto de traspaso.

Si efectivamente Garbajosa y Prigioni/Ricky fichan por el Madrid, la plantilla contaría con 4 pasaportes nacionales, suficientes para una plantilla de 11 jugadores. 2 bases+4 aleros+5 pívots. De esos 11, y dando por hecho la salida de Massey, Oleson, Lazaros y Tomas (que no es poco dar), faltaría por cerrar la incorporación de un tres. El único alero bajo contrato sería Travis Hansen (si se le puede considerar alero midiendo 1,94 m).

Con el capítulo cupos cubierto, Maceiras tendría las manos libres para buscar ese alero. El Madrid negociaría desde una posición más fuerte con Estudiantes por Suárez, pues su incorporación ya no es una necesidad. Lógicamente, la opción De la Fuente sería desterrada como una mala pesadilla.

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¿Qué pide Messina? La Luna…

– Carlos Delfino. Uno de los grandes talentos exteriores del baloncesto FIBA. Notable alto en ambos lados de la cancha. Su principal pero es su cabeza: irregular y vaporoso. El Khimki no le puede pagar el pastizal que le firmó el pasado verano. Puede que el jugador lleve incluso al club ruso ante los Tribunales por impago. Por lo tanto, la operación no presentaría coste por traspaso.

El gran inconveniente es lógicamente el sueldo, unos inasumibles 6 millones de euros anuales. Delfino ya ha sido ofrecido al Madrid, que le exige rebajar sus pretensiones salariales para sentarse a hablar.

– Danilo Gallinari. Alero italiano (2.08) de los New York Knicks, nº6 del Draft de 2008. Un diamante a medio pulir. Se trata de una petición expresa de Ettore Messina a la dirección deportiva. ¿Tiene acaso Maceiras cara de Rey Mago?

Tras una gris temporada debut en la NBA, a Gallinari le sentarían bien un par de temporadas en un club puntero europeo para alacanzar el punto óptimo de coción (estilo Ilyasova). Pero los Knicks tampoco son tontos (aunque lo parezcan a menudo). Por muy compatriotas que sean Messina y Gallinari y por mucho apellido spaghetti que tenga el entrenador de Nueva York (D’Antoni), ¿por qué ceder al chico a Madrid cuando puede jugar minutos en los propios Knicks (que tienen una de las peores plantillas de la NBA)?

Visto lo visto en el fútbol, por pedir que no quede. Es Navidad en el Real Madrid, ¿también en baloncesto?