Hace justo una semana planteamos una pequeña encuesta en el blog. ¿Quién será el mayor perjudicado con la llegada de Begic? Pese a que el abanico de respuestas era muy amplio (7), hubo consenso en señalar a Jorge Garbajosa (61%). Dicho y hecho. Según publica Tubasket, el Madrid cortará al ala-pívot de Torrejón en las próximas horas.

Por sus temporadas en Málaga y su trayectoria con la selección, Garbajosa quedará como uno de los grandes de la historia del baloncesto español. Pero el deporte profesional no entiende de sentimentalismos.

Aunque sus números no lucen, la temporada de Garbajosa estaba siendo digna, correcta. Cumpliendo desde sus limitaciones físicas con un papel secundario, importante ante defensas zonales por su lanzamiento y visión de juego. También aportaba en intangibles: cohesión del vestuario y equilibrio táctico (compensaba el déficit de tiro exterior de un quinteto reserva con Velickovic de 3).

No hay caminos que aseguren al Madrid el regreso a la Final Four. Pero el de la defensa, los kilos y los centímetros parece en la dirección correcta. No será nuestro ideal estético de baloncesto, pero la experiencia dice que con Hervelle y Felipe fajándose con armarios de 7 pies el recorrido es necesariamente corto. El cambio de Begic por Garbajosa representa esa evolución en la sección: búsqueda del éxito desde la defensa y la superioridad física. Al Barca le funcionó el año pasado…

El actual Garbajosa no es ni la sombra de lo que fue. No le faltan detractores en este foro. Sin embargo, creo injusto cebar en él críticas y frustraciones. Su rendimiento no es decepcionante en sí, sino en relación a su nómina. Nunca se le debió fichar a ese precio porque no lo valía. Pero, ¿acaso es suya la culpa? A lo mejor había que dirigir las críticas al iluminado que organizó una plantilla olvidándose de los cupos. Enmendar ese despropósito de gestión a última hora ha costado dos años de Garbajosa con un salario fuera de mercado.

El destino más probable de Garbajosa ahora es Unicaja. Su plantilla necesita como el comer a un 4 que acompañe a Freeland, mientras que para Jorge sería una acogedora última estación.

1) La ACB este año es cosa de dos. Barca y Madrid, claro. El Baskonia da importantes síntomas de debilidad. Está a tres partidos del dúo de cabeza y comparte la tercera plaza con el Valladolid. La pérdida de Splitter es irreparable. El fichaje de Batista es un esfuerzo desesperado por no perder comba. Pero por ahora resta más de lo que suma, su incompatibilidad con Barac es manifiesta. 1+1 no está siendo 2.

2) El Barcelona convierte los problemas en oportunidades. Para compensar las lesiones de Navarro (corto plazo) y Mickeal (medio plazo) incorpora a Joe Ingles y Alan Anderson. El primero, por el que se desembolsó 450.000 euros, no está convenciendo (5 de valoración media). Anderson, en cambio, incomprensiblemente perdido en la Liga de Desarrollo tras su gran año en Maccabi, costó barato y está rayando a gran altura. El Barca tendrá atasco de pasaportes extracomunitarios cuando regrese Mickeal, pero bendito problema…

3) La irrupción Mirtotic, el ‘Mirlo Blanco’. Se le esperaba, pero quizá no tan pronto. Indiscutiblemente es el jugador de mayor progresión de la temporada en la ACB. De papel secundario en el Palencia, a sensación de todo un Madrid en sólo unos meses. 19 años, 2.09 y pasaporte español… Su evolución marcará el techo del equipo blanco.

4) Si Mirotic es el jugador de mayor progresión, Ricky Rubio sería el de mayor involución. El curso pasado pareció un punto de inflexión en su gran talón de Aquiles, el tiro. Firmó un digno y esperanzador 40% en triples. Pero su patinazo en el Mundial le sumió en una crisis de juego la que no se ha recuperado. Ricky cierra la primera vuelta con promedios de 5 puntos en 25 minutos, 18% en triples y 39% en tiros de 2.

5) Debacle en Málaga. Unicaja termina la primera vuelta con más derrotas que victorias (8-9) y se pierde la Copa del Rey. Este fracaso marca el ocaso de dos estandartes del baloncesto continental: Aíto García Reneses y Terrell McIntyre. La capacidad de maniobra (= dinero) es nula, pues ambos tienen contrato garantizado y se comen casi la mitad del presupuesto de la plantilla… Temporada perdida.

6) Valladolid, equipo revelación del año. El 15º presupuesto de la ACB (3.6 millones) marcha 3º en la clasificación. Una plantilla compensada y bien dirigida (Porfirio Fisac), que combina un ataque socializado (nadie llega a los 9 tiros por partido) con la 4ª mejor defensa de la competición. Un EQUIPO con mayúsculas. Cabeza de serie en la Copa del Rey: ¡enhorabuena!

7) Pesic, el punto de inflexión. El Valencia firmó un calamitoso arranque de temporada (1-6). La salida de Manolo Hussein y la llegada de Pesic cambió el rumbo. 9 victorias seguidas han devuelto al Valencia a los puestos que se le suponen. Con una de las mejores plantillas de su historia, es serio candidato al tercer puesto de la fase regular, con permiso del Baskonia. El esperado paso al frente de Víctor Claver es una gran noticia para la Selección.

8) La venta de Ingles solucionó de un plumazo los problemas financieros del Granada, pero le condena a jugar LEB el año próximo. En 10 partidos desde que se fue, sólo una victoria. Ejemplo paradigmático de la crisis económica que asola a la mayoría de los clubes ACB. ¿Cuánto cuesta bajar? ¿No habría que replantearse modelos de viabilidad económica de la competición?

9) El Fuenlabrada se hubiese clasificado para la Copa si hubiese vendido a Batista un par de semanas más tarde. Gustavo Ayón y Xavi Rabaseda, dos de las revelaciones de la campaña.

10) Estudiantes, ese factor X. Muy al estilo del Atleti, es capaz de perder en casa con el Manresa o el Cajasol, pero también de cargarse a 3 de los 4 mejores equipos de la competición: Barca, Baskonia y Valencia. Un favor a sí mismo… y de paso al vecino blanco.

Celebrado el sorteo del top-16, se mantiene la tradición de un grupo desfavorable para el Madrid, encuadrado con Montepaschi Siena, Efes Pilsen y Partizan de Belgrado. Se antoja un grupo muy igualado, con pocas victorias fuera de casa. Especialmente porque el 4º equipo en el sorteo (supuestamente el más flojo), tiene la cancha más inexpugnable de Europa: el Pionir de Belgrado.

> Montepaschi ha vuelto a carburar este curso con el fichaje de Bo McCalebb (mejor base de Europa a día de hoy). Viene de firmar un 8-2 en el grupo del Barca… De lo que podía tocar como cabeza de serie, ni lo bueno ni lo malo. Es más asequible que el Maccabi pero más difícil que el Panathinaikos de este año. Una plantilla experimentada, con 6 de los 10 jugadores de la rotación en la treintena.

• Fortaleza. La pareja de bases McCalebb-Zisis da sopas con hondas a la que forman Prigioni-Sergio.
• Debilidad. La defensa en la pintura. A su estrella interior, Kristof Lavrinovic, igual que a su hermano gemelo, le gusta más atacar que defender, jugar por fuera que al poste.

> Efes Pilsen tiene un plantillón (Rakocevic, Vujcic, Nachbar, Tunceri, Thornton), pero históricamente es equipo caótico y deslabazado. Este año no parece excepción. Viene de firmar 5-5 en el grupo más flojo de la primera fase, quedando por detrás del Union Olimpia. Aún así, será rival incómodo, pues no sabes por dónde puede salir con semejante arsenal. Además, hay cierto tufillo este año de que un equipo turco tiene que estar en la Final4 por Decreto Ley y ya conocemos los arbitrajes Euroliga cuando llegan estas alturas de competición.

• Fortaleza: Tiro exterior. Talento ofensivo.
• Debilidad: Escaso sentimiento colectivo. Fragilidad mental.

> El Partizan no se ha recuperado del expolio de talento del pasado verano (Maric, McCalebb, Roberts). La salida del técnico Dusko Vujosevic también se ha demostrado sensible. El checo Jan Vesely (sonó para el Madrid en verano) quedó como referente y joya de la corona, pero no está respondiendo a las expectativas (7 pts y 3 rebs). Debe ser victoria fácil en Caja Mágica (partido con el que se empieza el grupo) pero derrota previsible en Belgrado. Ganar allí en un Top-16 requiere machada. La presión ambiental y el criterio arbitral son hándicaps de altura.

• Fortaleza: El infierno de Pionir.
• Debilidad: Una plantilla limitada.

-> Mi pronóstico: Grupo igualado, nadie alcanzará las 5 victorias. Pasarán Madrid y Montepaschi.
-> La clave para el Madrid: Ganar en Estambul y perder de poco en Siena.

Es difícil de explicar desde la lógica lo sucedido el jueves en el Palau. Las plantillas están más niveladas que en los últimos años, no hay dsequilibrios tácticos evidentes (como, por ejemplo, el año pasado en los puestos de 3 y 5). Pero es tener el blanco madrileño enfrente y los jugadores del Barcelona ven el aro como una piscina olímpica. Aquí algunos datos estadísticos objetivos…

• El Madrid acudía al Palau como 3º mejor defensa de la competición, con menos de 70 puntos encajados por partido. Recibió 95.
• Terence Morris, que promediaba un 31% en triples, acertó con 3 de 5.
• Víctor Sada, que había anotado 2 de 12 triples en el último mes, hizo 2 de 2.
• Grimau firmó su mejor marca del año, 13 puntos, con 6 de 6 de campo, incluyendo un tiro a la remanguillé desde 6 metros.
• Navarro hizo 7 de 8 tiros de 2 ante el Madrid. 48 horas después, en Bilbao, ante la 5ª peor defensa de la ACB, firmó 0 de 6.

1) El Madrid no defendió tan mal como para recibir 95 tantos, pero es que el Barcelona anotó muchos tiros de bajo porcentaje, especialmente en el primer cuarto, cuando se rompió el partido. El resto sobró. La diferencia real entre los equipos es menos de la que pareció. De todas formas, si el Madrid pretende ganar algún título este año, mejor no cruzarse con el Barca. Es mejor equipo en general y mucho mejor en los partidos directos.

2) La asignatura pendiente del Madrid siguen siendo los partidos a domicilio (con la honrosa y esperanzadora excepción del triunfo en Vitoria). Los números en la Caja Mágica son demoledores: 12 partidos-12 victorias, con una diferencia media de 19 puntos. Entre otros, han pasado Olympiakos, Valencia y Unicaja.

3) ¿Se imaginan un base de élite que no pueda correr? No imaginen. Prigioni se rompió la muñeca hace 3 meses, pero parece que se rompió la cadera ayer. No corre, anda. Digo yo que aunque tengas la muñeca rota puedes ejercitarte, correr y mantenerte en forma. Parece que le hayan caído 10 años. Ha pasado mes y medio de su regreso y su estado físico no da síntomas de mejora. Ocaso.

4) Tirón de orejas para los Berserkers, el segundo de la temporada. El primero, por la huelga de brazos caídos en el partido ante el Pamesa. Este domingo, ante el Granada, el segundo, por sus cánticos de mofa que provocaron la respuesta de Sergio Llull. Entiendo que, por naturaleza, el público es soberano e impaciente, pero por lo demostrado hasta el momento el Madrid de este año merece un voto de confianza.

Posdata: Feliz Año Nuevo a todos!