En contra de la mayoría de los pronósticos, la votación de los jugadores NBA ha resultado NO. Rechazan la última oferta de la liga. El horizonte ahora es confuso. Se disuelve el sindicato y los contratos firmados podrían quedar en papel mojado. La cancelación de la temporada completa, impensable hace un par de meses, pasa a ser un escenario probable. Lo cual abre de par en par la Caja de Pandora.

Los jugadores serían libres para firmar por cualquier equipo del mundo hasta (al menos) final de temporada, sin miedo a ser reclamados, lo cual cambia por completo el status quo en el basket FIBA. A estas alturas de la temporada, tras mes y medio de competición ya disputado, las plantillas están cerradas. Y lo que es más importante, los presupuestos. Ahora comienza el tiempo de la contabilidad creativa (de dinero y jugadores).

El regreso de Pau
El asunto deja de ser si Rudy terminarán la temporada en el Madrid (que empezamos a dar por hecho) y pasa a ser la posibilidad de que Pau Gasol fiche por el Barcelona, que ya no es ciencia ficción. Lo cual, no nos engañemos, desequilibraría la competición (al menos la nacional). El desembarco de ambos Gasol es logísticamente imposible (el Barca ya tiene 5 pívots en nómina) y Ricky no sería en ningún caso un factor diferencial. Así que nos centramos en Pau.

Es cierto que el Barca anda muy apretado de presupuesto, de hecho los fichajes de Huertas y Eidson ya obligaron a ampliarlo, incumpliendo el recorte que había marcado Rosell para este curso. Pero, tampoco vamos a engañarnos, el Barcelona como club tiene músculo financiero suficiente para acometer una incorporación fuera de agenda si la ocasión lo merece. El jugador quiere, es un crack deportivo y mediático, y además catalán…

¿Y el Madrid? 
Podría ampliar el contrato de Ibaka (¿el ani-Pau?), que firmó por dos meses. Pero eso supondría overbooking de pívots una vez regrese Velickovic (si es que no lo hay ya). Además, el Madrid tiene apalabrado a JM. Calderón, que ya expresó su deseo de vestir de blanco si se suspendía la temporada. Un fichaje mediático muy del gusto del presidente. El problema entonces (aparte del entierro de Chacho), sería con el número de fichas. Ibaka ocupa la nº 12, prevista a comienzo de curso para el canterano Dani Díez. Pero, llegado el caso, ¿a quién descartarían para hacer hueco a Calderón?

Hasta que no se aclare un poco más el panorama, hablar de estos fichajes me sigue pareciendo un poco ‘Rústicos en Dinerolandia’. Lo único seguro es que tenemos un entrenador que tartamudea en los tiempos muertos y un mesonero en los despachos.

Como una sinfonía sonó el Madrid en Málaga, una de las plazas más esquivas de la ACB en los últimos años, donde muy pocos ganarán esta temporada. Más mérito si cabe, teniendo en cuenta que llegaban los blancos tocados tras dolorosa derrota en Belgrado hacía sólo 2 días y medio.

Begic descansó y sólo Pocius desentonó en la orquesta. El resto de los que vistieron de corto cumplió con creces. Suárez (valoración 16) y Tomic (7+6) dominaron la primera parte, recordando por momentos a los del curso pasado. Digno de mención también el 2º cuarto de Chacho, que terminó con 7 asistencias. Como hace tiempo que dejamos de esperar gran cosa de él, todo lo que venga es propina.

El tercer cuarto fue puro rock n’ roll, con Rudy-Jayzee mano a mano, Clapton y Knopfler. Cuando se ponen en ese plan son un ventilador, un regalo para los sentidos. No es exagerado calificarlo como el mejor partido del Madrid en lo que va de curso. Por fin una victoria con solera ante un rival de categoría, el principal problema que le achacábamos al grupo: Unicaja se ha reforzado bien este año (la mejor plantilla ACB tras Barca-Madrid) y es claramente top-16 Euroliga.

El Madrid ganó a su manera, defendiendo más bien poco pero llevando el partido a unos guarismos ofensivos inasumibles para casi cualquier rival FIBA (96 puntos). Cierto, a veces desespera encajar tanta canasta fácil, pero no recuerdo a una Madrid anotando tan fluido. Una bendición para el televidente. Se llegaron incluso a escuchar aplausos para el Madrid en el Martín Carpena, tras un alley-oop Chacho-Rudy, con pase desde el centro del campo.

El Barcelona ganó con apuros a un Valencia limitado por las bajas de Claver y Faverani. Pero lo mejor del partido fue la narración de Teledeporte desde Sant Cugat, con el habitual trío catalán con que nos deleita el Ente cada domingo: Manel + Arseni + artista invitado. Este tercero, un azulgrana de rotación que narraba el partido como si fuese Euroliga y el Valencia un equipo extranjero (…), dejó una perla del mejor provincianismo payés: «Dice un periodista americano que el banquillo del Barca es como un soneto de Shakespeare»… ¡Aserejé!

Tiempo muerto en Pionr. Falta un 1:09 para el final del partido y el Madrid marcha uno abajo en el marcador. El seleccionador nacional de Euskadi, Pablo Laso, tartamudeando como de costumbre, apenas acierta a dar a los jugadores unas pocas instrucciones tácticas confusas y medio contradictorias: «Rudy, tú te haces el despistado». El ‘despistado’ se fumó la pizarra y coló un triple inmenso con paso atrás. Si un DVD recopilatorio con los tiempos muertos de Messina hubiese dado para un curso de coaching, uno de Laso daría para una serie cómica tipo Gila.

El caso es que aunque los arranques puntuales de talento oculten a menudo las carencias en la dirección de todo un Madrid, no alcanzan como para ganar en canchas complicadas de la Euroliga. Y digo canchas, porque el Pionr es la pista con el ambiente más infernal de la competición, pero a la vez sede de un equipo normalito, con Pekovic y MacVan como únicos argumentos de enjundia. El Madrid se dejó en Belgrado una derrota dolorosa. Por la forma: un punto de diferencia. Y por el fondo: dada la entidad del rival, se trata de una victoria exigible si aspiras a liderar el grupo.

La rotación interior
El Madrid soporta la pesada carga de la gestión de minutos de Laso en puestos interiores, cuadriculada y estrecha de miras, que no concibe que Ibaka pueda jugar como ala-pívot (su demarcación en la Selección y en la NBA, la del jugador cuya baja llegó para cubrir). Una rotación que premia a un Mirotic relajado en este comienzo de curso (31 mins ayer) y a un Felipe cuyas limitaciones no hace falta repetir. Una rotación que castiga sobremanera a un Tomic que, pese a quien pese, fue mejor pívot de la ACB el curso pasado. Vale que no está fino, pero sin él no llegaremos lejos. Que la frustración por lo que podría llegar a ser no nuble nuestro juicio hacia él.

Allá por el segundo cuarto, con el Madrid haciendo aguas en todas las líneas, Jayzee surgió de entre la bruma, enchufó la Fender y se marcó un solo de época, con 16 puntos consecutivos, para terminar con 24. El vaquero, insípido en ACB, se lo está guardando todo para la Euroliga, deslumbrante con 19 pts por partido y 14/20 triples. Él devolvió al equipo al partido.

La cruz de los libres
Pero si hubo un factor que decidió el partido fueron los tiros libres. Los jugadores del Madrid, pardillos ellos, no calibraron la intensidad defensiva al comienzo del último cuarto y Partizan entró en bonus con 7 minutos por jugar. El resultado, avivado por lo casero del arbitraje (como corresponde al escenario), fue que el equipo local lanzó 32 tiros libres y el visitante 17. De esos 17 de que dispuso el Madrid, hubo dos clave, de los que dispuso Llull (que cuajó un partido decente) a falta de 9 segundos con los blancos dos abajo. Falló el segundo y partido perdido. Lo malo es que su error ya no es noticia. Suma 19 de 34 en lo que va de temporada, inaceptable en un base titular.

Su foto abriendo la web de la Euroliga y la Caja Mágica llena cantando quédate (convertido ya en hashtag). Rudy se siente querido en la capital, líder de un equipo ganador. Su implicación es máxima: pide ruido al público, grita en la cara de los árbitros, celebra sus canastas como un cadete, sigue el partido de pie desde el banquillo… y hasta calla a Laso en los tiempos muertos. Madridismo puro. No parece estar precisamente pensando en Dallas. Cuando se levante por la mañana y se mire al espejo debería preguntarse: ¿qué es lo que quiero? Con su voluntad firme, la continuidad de blanco será una simple cuestión de dinero, una cifra sobre el papel del acuerdo Dallas-Madrid. Hablar de la excelencia de su rendimiento  deportivo (17pts, val 21 ayer) es ya casi redundante. Es su continuidad la que marca el techo del equipo este curso.

El Madrid mandó un aviso a navegantes con una valiosísima victoria ante el AJ Milano, un equipazo nivel F4 (al menos, mientras dure Gallinari), con un quinteto de campanillas, conjunción equilibrada de físico, talento, carácter y experiencia. El debutante IKEA no hizo falta, ni siquiera Tomic, porque Begic cuajó un magnífico encuentro (val.15), pasando por encima de todo un Bourousis. Está fresco de piernas y fino de muñeca. Ayer convirtió cada 1×1 al poste que recibió (4 de 4), un valor añadido que por cierto no aportaba Fischer. Vuelvo a pasar de puntillas por los bases. Los huevos, la superioridad física y el acierto de Llull son ya una constante. Lo mismo que la desconfianza de Chacho. Lamentable en el primer cuarto, digno al menos en la segunda mitad. Suárez bailó con la más fea (Gallinari cuando estaba cachondo), el partido le llegó un poco en su proceso de recuperación.

Puesta de largo
Enorme el Boticario Pocius (11pts, 4rebs & 3 as). Sus penetraciones encontraron soluciones en ataque estático en momentos delicados, fuese para anotar o asistir. Vale que sólo ha cuajado dos actuaciones destacadas en el Madrid, pero es que ambas han llegado precisamente en los dos partidos más importantes de lo que va de temporada (Barca en Supercopa y ayer). Respect. Y grande JayZee (21 puntos), esperando desde hace semanas su oportunidad, el partido más importante para enseñar su mejor versión, la del microondas que cautivó en las islas. Una gran puesta de largo Euroliga: ¿y este canijo de dónde ha salido?

Por supuesto que no todos estuvieron brillantes, pero ese es precisamente el valor de semejante plantillón, con 11 jugadores de garantías. La variedad de repertorio y la profundidad de banquillo. Por circunstancias de partido, los ala-pívots fueron ayer meros actores de reparto: a Mirotic le condicionaron las faltas y a Felipe un dedazo en el ojo (además de su inferioridad física, ejem).  El step-ahead de Begic dejó a Tomic más minutos que de costumbre en el banquillo. No problem, será clave el domingo en Canarias.

Saludos para el ‘gurú’ Bertomeu
– Aunque jugaba como local, el Madrid tuvo que ganar PESE a los árbitros. Gallinari consentidísimo. 
– El debut Euroliga en casa del Madrid llevó 12.000 espectadores al destierro de la Caja Mágica (lleno técnico) y congregó casi medio millón (450.000) ante el televisor. A la misma hora, el Palau era una biblioteca con 3.700 espectadores. Por no ir, no fueron ni las novias de los jugadores…