Salimos a las 8:20 y antes de las 12 llegamos a Bilbao, que nos recibió con 12 grados más de los que dejamos en Madrid (de -2º a +10º). Nuestro hotel resulta estar situado en la zona más decadente de la ciudad (alrededores de la calle San Francisco). Vimos prostitutas a media mañana, incluso nos cruzamos con un yonki jeringuilla en mano en un puente sobre la ría (literal). Se ve que la tan alavada modernización/lavado de cara de Bilbao no ha llegado a todos los barrios. Digamos que, a cambio, la habitación tiene espléndidas vistas de la ciudad…

En el mismo hotel se alojaban unos cien aficionados del Anderletch (equipo de fútbol de Bruselas), que por la noche jugaba en San Mamés partido de UEFA. He vivido un año en Bélgica, y creo poder afirmar que estos eran lo peorcito de cada casa. Mis sospechas se confirmaron a la mañana siguiente, cuando leí en el periódico los graves incidentes que se produjeron en el partido.

El Casco Viejo
Nos duchamos y salimos de tourné pintxos + txakoli por el Casco Viejo. Igual de rico aunque más caro que lo esperado. La ruta tuvo seis paradas. Sólo uno de los seis camareros que nos atendió no vestía la camiseta del Athletic ni tenía su bar decorado rojiblanco. Nos dijo en voz baja que era del Madrid, pero nos enseñó también su carnet de socio del Athletic, como para justificarse en caso de problemas. Parece que no puedes ser de ningún otro equipo si quieres regentar un bar en el Casco Viejo de Bilbao.

Bien comidos y bebidos partimos en metro al BEC, un enorme recinto ferial situado en Barakaldo donde se disputa la Copa. Tomé un café para engañar al madrugón, que ya comenzaba a pasar factura. Alfonso y Hernán se descolgaron a copazos. En aquel bar de los aledaños se congregaban cientos de aficionados de los 7 equipos (excepto del Madrid, claro). Cada afición con sus respetivos cánticos, y sólo uno común: el antimadridista. Todo estaba en su sitio, pues. Baskonistas y dementes eran los más numerosos. Nosotros hicimos piña con un par de sevillanos que, como nosotros, bebía en clara desventaja numérica.

Batibles
Pasamos la tarde-noche de baloncesto con Vane y Jaione, vitorianas, baskonistas y amigas desde la Copa del Rey de hace dos años. El Valencia eliminó a Estudiantes en un partido igualado. Claver y Rafa Martínez hicieron la diferencia en el último minuto. Gran alegría en la grada madridista. Por su parte, el Barcelona se deshizo con notablesufrimiento de un digno Cajasol. El partido dejó la esperanzadora sensación de que los azulgrana son batibles.

Hablemos de la organización. El BEC no es un pabellón de baloncesto. Falta desnivel entre las filas, lo que hace que la mitad de tu rango de visión sea la pista y la otra mitad la cabeza del de enfrente. Además, está fuera de lugar progrmar un partido de baloncesto a las 10 de la noche entre diario. Para cuando regresamos al centro de Bilbao, la noche estaba muerta. Igual que nosotros, que nos recogimos mucho antes de lo que marcaba el guión.

Han sido meses planificando y fantaseando este viaje. La experiencia previa de hace dos años en Vitoria los justifican.

De vuelta a casa tras un mal día en la oficina, he revisado la presión de los neumáticos y llenado el depósito del coche. Ahora estoy con la maleta. La dejo abierta, a medio hacer, como esperando recordar los bártulos que olvido.

La expedición parte el jueves a las 8 de la mañana. Para los menos familizarizados, presentaré telegráficamente a los componentes.

1) De Alfonso me remito a mi definición de hace dos años: “un merengue de vieja escuela, un alcohólico social, cabeza de puente en asuntos de mujeres”.

2) A Hernán, la Supermanager y aquel viaje a Vitoria le han cambiado la vida. Al menos en lo importante, el baloncesto. De no conocer ni el quinteto del Madrid, a recitar de memoria el banquillo del Meridiano Alicante.

3) Esperamos una evolución similar de Tomy, agnóstico del baloncesto, que se estrena en estas lides.

4) Garcio, que estuvo en Málaga hace tres años pero no en Vitoria, es un perdido de la vida en el amplio sentido de la palabra. Le reconocerán en las fotos por su barba trasnochada.

5) David es discreto catador de vino, baloncesto y mujeres. Con preferencia al producto importado.

Desayunaremos en ruta para llegar como a las 12:30 h. Nos alojamos en dos hostales del centro de Bilbao sin mayor lujo que un parking donde acostar a los coches. De Mario y Marta, compañeros de trabajo, llevo recomendaciones culinarias, especialmente valiosas en una ciudad como Bilbao. Dos folios impresos que guardo en mi cartera como el bocata para el recreo.

El Madrid es el único club que participa en esta Copa del Rey al que le han sobrado entradas del cupo que adjudica la organización a cada afición. Una pobre tarjeta de visita para el club con mayor masa social de la ACB. Son 17 años sin ganar la Copa, toda una vida.

Seguiremos informando…

-> Cumplidos cuatro meses de competición, Lior Eliyahu (Caja Laboral) se destaca en la carrera por el premio de ‘Papadopoulos del año’ en la ACB. Josh Asselin, ex-Cajasol, y Jerome Moiso, ex-BBB, le seguirían a cierta distancia.

-> Unicaja continúa su baile de bases americanos (con Cabezas desterrado en Moscú). Pooh Jeter y Shammond Williams han desfilado con más pena que gloria. Ahora llega Juan Dixon, un enorme talento que no hizo carrera en la NBA. Su delito fue un alma de escolta en cuerpo de base, el mismo que el de los Bullock, Navarro, Rakocevic, etc. En Europa cualquier talento es bienvenido, sin prejuicio de talla. Toda la suerte para él. ¡Nos gustan los incomprendidos!

Pero tal éxito de audiencia no fue sino un espejismo. Sólo una semana antes, el 19 de diciembre, un estelar CajaLaboral-Madrid había cosechado un lamentable 1,9% de share. Quizá fue porque se programó a la misma hora a la que el Barcelona de fútbol jugaba la final del Mundialito de Clubes. Mérito de la ACB. O porque el Telediario sólo se hizo eco de la previa en un breve al final de la sección de deportes. Mérito de TVE.

Siempre se puede ir a peor
El pasado fin de semana, en la última jornada de la primera vuelta, cuatro equipos se decidían en tres partidos la última plaza para la Copa del Rey. ¿Se les ocurrió a la ACB y a TVE programar los tres encuentros a la misma hora y realizar una retransmisión alternando conexiones? No, padre. Se mantuvo el partido programado, un instrascendente Manresa-Madrid, dejando los duelos ‘coperos’ para el domingo. Para rematar la faena, la ACB tuvo el desatino de no programarlos todos a la misma hora, dejando un decisivo Fuenlabrada-Lagun Aro para la tarde sin una sola cámara de televisión en el pabellón.

Televisión aparte, ¿qué pasa con los picateclas que acudimos a cubrir el Estudiantes-Xacobeo para prensa escrita? Puesto que se nos exige entregar el texto a media tarde, la crónica quedó incompleta, sin aclarar si sería Lagun Aro o Estudiantes quien jugase la Copa del Rey. La humilde redaccion de un periodico regional tuvo que retrasar su hora de cierre o publicar una crónica incompleta gracias a la clarividencia programativa de la ACB. Luego dirá que los medios no le dan cancha…

Posdata. Y hablando de cancha. El modernísimo pabellón de Estudiantes, Telefónica Arena, no tuvo la cortesía de encender la calefacción en la visita del Xacobeo, partido jugado en pleno fin de semana de temporal, con temperaturas bajo cero en el exterior. Casimiro, entrenador colegial, pidió disculpas en la rueda de prensa tras el encuentro, a la que acudió en abrigo. Mucho patrocinador nuevo, mucha azafata, mucho videomarcador… Pero Estudiantes sigue jugando en una ‘Nevera’.

Al calor de las derrotas florecen los análisis lapidarios y apocalípticos sobre el Madrid de baloncesto. La explicación lógica de sumar un mal calendario a una plaga de lesiones es la menos comentada. De repente surgen dudas sobre la calidad de los jugadores.
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– De Prigioni se ha leído que es “el Pepe Sánchez de este año”. ¿No podría ser que, ante la baja de Llull, pasa en pista más minutos de los que su edad recomienda y así su rendimiento se resiente?

– Velickovic era el mismísimo Toni Kukoc en noviembre y hoy ya es miembro del club “ni fu ni fa”. Se olvida que el rendimiento de los jóvenes es por defecto irregular. Menos el de Ricky, claro, él es perfecto.

– De Vidal se repite que no vale para el Madrid. La verdad, uno pensaba de él lo mismo cada nueva temporada, que no valía para jugar en un TAU aspirante. Los resultados me desmintieron machaconamente. No tiene porqué no repetirse la historia.

Aunque no hace falta remontarse tan lejos. A comienzo de temporada, se dijo de Bullock que estaba acabado y de Lavrinovic que era un espejismo. El primero está como siempre y el segundo sigue como nunca.

Cuando se anunció el fichaje de Jaric se leyó: “viene a llevárselo crudo”, “es un bluff” o “está de vuelta”. Primero resultó que no venía a “llevárselo crudo”, sino que en realidad había renunciado a 1,3 millones de dólares para poder fichar por el Madrid. Después, tras su notable debut ante Estudiantes, ni estaba de vuelta ni era un bluff.

En deporte, las crisis llegan con mucho ruido pero siempre se van en silencio. El regreso de los lesionados y las bondades del calendario diluirán la crisis blanca en la rutina de la temporada. Las conclusiones apocalípticas, mejor para junio.

Posdata. ¿Ha reparado alguien en la desastrosa ubicación de la cámara principal de TVE en el Estudiantes-Madrid en el modernísimo y televisivo Telefónica Arena? En cuanto alguien de la grada se levantaba no se veía nada la pista.
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No hablo de la típica circustancia del alturucho de turno que tapa con la coronilla una esquina de la pantalla cuando se levanta… ¡Es que no vimos la última jugada del partido, la falta en ataque de Jaric! ¿A lo mejor el defensa del Estu se estaba moviendo y la falta era en defensa? Con TVE la duda siempre es razonable.