«Someone who succeeds in pressure situations». Así definen los americanos clutch player, el jugador al que dar la bola cuando el Sol calienta. ¿Qué características debe cumplir el clutch player?

• Por motivos tácticos, debe ser un jugador exterior. De forma casi inconsciente las defensas tienden a cerrarse y los árbitros a permitir mucho contacto en la pintura en los últimos segundos de partidos apretados. Son normas no escritas pero de amplio uso que convierten en odisea meter un balón al poste y aún peor hacer canasta. Los pívots con tiro exterior pueden ser excepciones a esta norma… ¿Les suena un tal Robert Horry?

• El clutch player debe ser capaz de generarse sus propios tiros, desde una superioridad física (velocidad o altura) o técnica (dribbling o tiro).

• Además, el clutch player debe poseer amplia experiencia en alta competición, inteligencia en pista y ser buen lanzador de tiros libres… pero ante todo, debe atesorar talento y sangre fría.

Dicho lo cual…

¿Quién es el ‘cluth player’ de este Real Madrid?

SERGIO LLULL – A favor: Sólidas credenciales el curso pasado. El favor de la grada. Ventajas por físico y tiro. En contra: Pobres % de tiro este curso. Algunas malas decisiones bajo presión recientemente (derrotas en Málaga y Canarias). Sangre caliente. No genera ventaja desde dribbling

CLAY TUCKER – A favor: Su triple en Vitoria en el último minuto. Sangre fría. Porcentajes razonables en lanzamientos muy forzados. Su apodo de ‘milagro’ tiene un pasado… pregunten en Badalona. En contra: Terriblemente irregular. No amenaza penetración. La grada prefiere a Llull

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Sopla viento a favor para el Madrid en la ACB. Liderato en solitario (9-2) tras la segunda derrota consecutiva de Baskonia. En estas afrontan los blancos el primer arreón de calendario en la temporada. El Madrid presume de mantener su feudo intacto (10-0), el paso siguiente es mejorar ese récord de 5-5 a domicilio. Las visitas consecutivas a Baskonia y Barcelona son de las que separan el trigo de la paja. Así llega el equipo:

• Sergio Rodríguez. Mantiene la titularidad al regreso de Prigioni, un respaldo para su frágil confianza. Descargado de responsabilidad, parece haber encontrado una línea estable de rendimiento: 16 asistencias y 35 de valoración en los 3 últimos partidos.

• Pablo Prigioni. Lejos de su mejor forma. Lento y desacertado en el tiro… Pero el que tuvo retuvo: esperanzadoras sus 9 asistencias en 18 minutos ante el CAI.

• Sergio Llull. Lo apuntábamos en el post anterior, atraviesa una crisis de tiro: 15 de 51 (29%) en los últimos 5 partidos ACB. El Madrid no ha necesitado su mejor versión en tramos cómodos de calendario, pero ese tiempo expira. Sergio sigue siendo el jugador al que dar la bola cuando calienta el Sol. Y calentará…

• Clay Tucker. El sustento ofensivo de la segunda unidad. Rendimiento irregular. Sus prestaciones bajan a las cloacas lejos de la Caja Mágica: medias de 8 puntos y 29% en tiros de campo.

• Carlos Suárez. Ni aquella lesión de hace dos semanas le ha cortado el ritmo. Un reloj: 9 de 12 triples en los dos últimos partidos. Claro aspirante a MVP de la ACB. Baskonia y Barcelona (con Mickeal lesionado) le sufrirán al poste.

• Novika Velickovic. Pierde demasiados balones, le puede la ansiedad. A falta de encontrar su zen en la parcela ofensiva, con intensidad y ganas atrás (tan del gusto de Messina) se gana minutos con que reintegrarse en la dinámica del equipo… Que no es poco viniendo del ostracismo absoluto. Tiempo y paciencia.

• Sergi Vidal. Con la plantilla al completo y Velickovic de vuelta a la rotación, Vidal no tiene cabida. Pero no se le ve un mal gesto. Qué gran tipo.

• Felipe Reyes. Atraviesa un pico de forma: 19 de valoración media en los últimos 4 partidos. Pero su desventaja física volverá a ser todo un hándicap ante el Barca.

• Jorge Garbajosa. Sólida aportación desde el banquillo en los últimos 3 encuentros: 9/14 tiros de campo. Acompañado por D’or Fischer disimula sus carencias defensivas.

• Ante Tomic. Estancado. Parece que todo le da igual. Se carga de faltas merced a fallos de concentración. Llegados a este punto, ya no es problema de experiencia sino de actitud. Evidentemente, es el mayor talento de la plantilla, el jugador diferencial, y con poco suma mucho: medias de 10 puntos, 5 rebotes y 61% en tiros. Pero se le debe exigir mucho más. Con Fischer y Mirotic en buena forma, Messina no tendrá paciencia.

• D’or Fischer. Al igual que Felipe, atraviesa un pico de forma. Sus rebotes y tapones le están conviertiendo en todo un factor diferencial desde la retaguardia. Siempre está en pista cuando los partidos se rompen. La estadística no suele hacer justicia a este tipo de jugadores, aunque sus 12 de valoración media en los 5 últimos partidos tampoco deslucen.

• Nikola Mirotic. La mejor noticia del Madrid en los últimos 15 días: hay quinto pívot. Mide 2.08, tiene 19 años, buena mano y pasaporte español. ¿Quién da más?

¿Quién será el sacrificado por el regreso de Prigioni?

A. SERGIO RODRÍGUEZ. Ha tenido dos meses de oportunidades y, salvo excepciones, las ha desaprovechado. Quedará relegado a un papel secundario, 10/15 minutos para dar descanso a Prigioni. Incluso habrá días en que Sergio no juegue

B. CLAY TUCKER. Defiende con ganas y acierta con intermitencia, pero juega y tira demasiado para lo que produce. Por un efecto dominó, Llull volverá al puesto de escolta en exclusiva y Tucker será su reserva.

C. FUENTEOVEJUNA. Rodríguez-Tucker-Llull suman casi 80 minutos en pista por partido (todos los de las posiciones de 1 y 2). Restando 6 minutos a cada uno saldría un reparto en el que todos jugarían 16 o más minutos por partido.

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No es por las 4 derrotas a alturas de noviembre (2 en ACB y 2 en Euroliga), sino por las sensaciones de su juego. El Barcelona no carbura como el pasado curso. Normal, por otra parte, dada la altura del listón.

-> Atasco en la pintura. Xavi Pascual posee el mejor y más caro juego interior del continente; cinco piezas de talento, físico y experiencia contrastadas. Pero hay ocasiones en que más es menos. Esta es una. Faltan tiros y minutos. El reparto excesivo mina la confianza de los jugadores, en vez de generar competitividad. El resultado es que la valoración total del juego interior del Barcelona es un 20% menor a la de Baskonia o Madrid. Viendo este panorama, uno se pregunta. A parte de cobrar el triple (1,2 millones anuales), ¿aporta Kosta Perovic más de lo que aportaba Jordi Trias? ¿no se podía preveer?

Juego interior del Baskonia:

• – Barac: 17,4
• – Teletovic: 14,4
• – *Pietrus+Rancik+Haislip: 5,4

TOTAL: 37,2 *(como cada uno ha jugado 3 partidos, he sumado la valoración total de los tres y la he dividido entre el número de partidos)

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Juego interior del Madrid:

– Mirotic: 2,3

– Garbajosa: 4,4

– Fischer: 7,8

– Tomic: 12,3

– Reyes: 11,1

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Juego interior del Barcelona:

– Perovic: 2

– N’Dong: 3,5

– Morris: 7,3

– Vázquez: 8,5

– Lorbek: 8,1

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-> Defensa. Sigue siendo la mejor de la ACB (67), verdad, pero defendiendo como el año pasado nunca se habría escapado un partido como el de Vitoria, con 12 puntos de ventaja en el último cuarto. A peor defensa, más cuesta cerrar los partidos.

-> Lesiones. Era cuestión de tiempo que el Barca sufriera lesiones. Porque es una plantilla veterana (que se lo digan al Madrid 09/10) y por una simple cuestión estadística. Extraordinario fue un año pasado exento de bajas, a excepción de algún partido suelto de piezas secundarias como Lakovic y Basile. Las lesiones han llegado. No en cantidad, sino en calidad, afectando a las dos principales armas ofensivas de la plantilla: Navarro y Mickeal. Pero las bajas no deben ser excusa para un Barcelona cuya capacidad de reacción es enorme:

• Por el respaldo presupuestario que permite alardes del tipo fichar a mitad de temporada a uno de los mejores aleros de la competición, como es Joe Ingles.
• Por la amplitud de la 2ª plantilla más cara de Europa (sólo por detrás de Olympiakos), con mucho talento en estado de hibernación. Algunos jugadores tendrán que dar un paso al frente en las próximas semanas.

Aunque el calendario inminente es asequible (Manresa y una Cibona que marcha 0-5), la visita a Madrid (Estudiantes – 5 diciembre) y a Turquía (Fenerbache – día 9) serán piedras de toque para calibrar el estado del vigente campeón de Europa y su grado de dependencia de Navarro&Mickeal.

No descubro la pólvora si afirmo que el Barca no juega como el año pasado. Defiende menos y circula peor el balón en ataque. Sin embargo, mantiene un ritmo de victorias suficiente gracias a Pete Mickeal, el jugador más determinante de Europa a día de hoy. No, no me he vuelto loco. Con Navarro y Teodosic a medio gas en este arranque de curso y con Splitter perdido en Texas, nadie desequilibra como Mickeal.

¿Por qué? Si su par le iguala en altura y peso, le supera por velocidad y dribbling (espectacular su definición con ambas manos). Si su par es físicamente inferior, le castiga con su repertorio al poste (aterrizó en la ACB como un 4 bajito). La guinda es un solvente tiro de media y larga distancia. Conste que Mickeal me cae un poco gordo, es algo engreído. Pero, claro… él se lo puede permitir.

Un repaso rápido de las plantillas de la NBA me plantea una cuestión: ¿Cuántas de las 30 plantillas de ‘la mejor liga del mundo’ tienen un alero mejor que Mickeal? Mi respuesta es 4. Oklahoma, Miami, Denver y Boston. Es decir, Durant, Lebron, Carmelo y Pierce.

Vince Carter, Rudy Gay, Andre Iguodala, Luol Deng, Stephen Jackson, Ron Artest, Trevor Ariza, Corey Maggette… no son mejores. Algunos están muy cachas (Iguodala), pero ven el aro diminuto. Algunos sí que tiran bien (Rudy Gay), pero son donantes de cerebro. En fin, que Mickeal es un privilegio para la ACB y una cruz para los rivales del Barca.

Por suerte, el Madrid ha encontrado en Carlos Suárez a la versión moderna de su tocayo Jiménez, a quien tanto tiempo pretendió. Ese alero que aporta coherencia al juego colectivo en ambos aros desde aspectos estadísticos poco mediáticos. Suárez sumó 26 de valoración sin un solo tiro de campo ante el Brose. Una exhibición de humildad, madurez y compromiso colectivo poco usual en una estrella joven de baloncesto en los tiempos que corren. Se trata de lanzar a canasta sólo cuando se tiene buena posición, no cuando te lo pide el ego y gozas de galones suficientes. Suárez es el 2º jugador más valorado de la ACB y el 5º de la Euroliga.

Posdata. El Madrid suma 4 victorias consecutivas ante rivales de clase media. Nadie brilla especialmente en ataque… ni falta que hace. El equipo defiende como no se recordaba en la capital desde tiempos de ‘Los Guerreros de Boza’. Y Messina tan feliz.

Messina, relajado, se reía en el banquillo durante la recta final del partido. Inédito. Fue una victoria reconstituyente la de Roma. Independientemente de los resultados (no olvidar la derrota en Alicante!), algo parecer haber cambiado en la actitud del Don. Se le ve más dialogante, comprensivo. Aplaude, celebra efusivamente las buenas defensas, choca las manos con sus jugadores cuando enfilan el banquillo… Un pequeño gran cambio en un clásico del látigo, el castigo y los aspavientos.

En Roma se vislumbró al Sergio Rodríguez que puede llegar a ser. Dribling y pase. 23 de valoración y efusivo abrazo de Messina cuando marchó al banquillo (tras 38 minutos seguidos en pista). Eso, minutos, es todo lo que necesita, que no es poco en un Madrid. Viene oxidado. Fueron tres años de agitar toallas y apolillar su talento en los banquillos de la geografía NBA para un jugador (base, para más inri) que marchó a medio formar. Mientras el calendario no apriete, la lesión de Prigioni es una inversión en el desarrollo de Sergio.

Clay Tucker es de una irregularidad suiza. ¡¿?! Estadística en los partidos pares (en casa): 17 puntos, 50% en tiros. En los impares (a domicilio): 5 puntos, 4/24 tiros de campo. Un hándicap.

Velickovic es el Benzemá del Madrid de basket, necesita un Mourinho. Está gozando de oportunidades, pero le sigue pudiendo la ansiedad. Ha perdido su zen. No tenemos claro hasta qué punto esos minutos son fruto de su trabajo diario, de la indiferencia de Garbajosa o de una ‘sugerencia’ de la dirección a Messina. Al parecer, el CSKA ha vuelto a preguntar por él, pero el club se mantiene firme por el momento. Suficientes ex-madridistas brillan ya por media Europa: Bogdanovic, Lavrinovic…

Dos derrotas en casa en los últimos tres partidos ante rivales inferiores (ni CAI ni Ulker son gallos del baloncesto europeo) no son anécdota. El Barca sigue siendo favorito a todo, pero no transmite las sensaciones del curso previo. Claves:

• No defiende igual. Encaja casi 10 puntos más por partido.
• Ricky sigue a por uvas.
• Bajo estado de forma de algunos jugadores de banquillo (Grimau, Lakovic).
• Exceso de competencia en el juego interior. Cinco gallos son multitud. Los pívots están desorientados, desconocen su rol, los minutos con los que cuentan.