Fue solo un síncope, al parecer. El enfermo se ha recuperado rápido y bien del costoso soponcio del miércoles pasado ante Siena. Así lo apuntan los análisis posteriores: convincentes victorias en Fuenlabrada y ante Bilbao. El problema es que el Madrid ya no depende de sí mismo para ser primero de grupo y evitar al imbatible CSKA en cuartos. Dando el basket average por perdido con los italianos, estamos en manos de su tropiezo. Las salidas a Málaga y Bilbao son nuestras mejores bazas, digo yo que McCalebb tampoco se va a disfrazar de Magic Johnson todos los miércoles.

El Madrid centrifugó al Bilbao con el piloto automático en el que debe ser el partido más fácil del grupo, liderado por nuestro particular Curro Romero. Después de cuajar su peor actuación del curso hace justo una semana (0as, 0/6 tc y val -4), Chachorro sacó el capote para firmar unos exquisitos naturales: 20 puntos sin fallo y 7 asistencias en solo 22 minutos.

¡Que venga Oberto!

El encuentro tuvo poca historia, pues el Madrid abrió pronto una brecha considerable ya en el primer cuarto. Dignas de mención de nuevo las dos torres blancas (combinaron 27 pts, 12 rebotes y val. 36). Begic puso el modo ventilador en el segundo acto y Tomic sumó siempre que estuvo en pista. Y lo hicieron ante nuestro queridísimo ex D’Or ‘Pescador’ Fischer, al que llevaremos siempre en nuestro corazón por aquel partido en Valencia que nos devolvió a la F4, y que atraviesa por cierto un estado de forma pletórico. El caso es que tenemos una de las mejores parejas de pívots de la Euroliga y todavía algún periodista palanganero nos quería convencer hace apenas tres semanas de la necesidad de fichar otro pívot (¿Oberto? ¿Pero qué broma es esta?).

Con Mirlo y Nole recuperados, espero no volver a ver a Singler jugar minutos como 4, donde su rendimiento no resulta especialmente satisfactorio. Llull me provocó de nuevo ardor de estómago con sus penetraciones ‘Operación Triunfo’, que se ganaron alguna que otra chapela de Fischer, que ya se conoce la canción. Verle jugar de escolta saca mi vena agresiva. Sobre todo cuando ha demostrado ser competente en el puesto de base (6 asistencias ayer).

En fin, que nos quejamos de vicio… Los rusos del Unics Kazan volvieron a ganar ayer, marchan 3-0 y apuntan a primeros de grupo tras su sonada victoria en Atenas la semana pasada. En Barcelona ya se huelen un ‘Déjà Vu’ y a Xavi Pascual se le aparece Diamante en el supermercado.

Cierto que Suárez fue de lejos el mejor del partido (17 pts + 6 rebs), manteniendo casi en solitario al equipo en una primera parte para olvidar. A propósito, que hace tiempo que le tiene comida la moral a MVP San Emeterio, manque pese a la prensa oficialista. Pero fueron Llull y Felipe, los otrora estandartes blancos en los años de vacas flacas de Vistalegre, los que cambiaron la inercia y rompieron el partido en la recta final del tercer cuarto, en un decisivo parcial de 15-3 (de 53-57 a 68-60).

A Felipe le favoreció la virtual baja por lesión de Mirotic (sufre un esguince, cruzamos los dedos para que esté listo el miércoles contra Montepaschi) y se fue hasta los 27 minutos, 10 por encima de su media. Reyes pone el modo ventilador estadístico contra los equipos de clase media con pívots bajitos… que es precisamente lo que es este año el Baskonia, por mucho que escueza a su orgullosa afición y presidencia. Sobre el puesto de ala-pívot blanco, me preocupa que con Mirotic lesionado, Laso prefiera la alternativa de Singler-Suárez de cuatro antes que dar minutos a Velickovic. ¿Tan mal está Nole?

Por fin los dos bases

Veníamos lamentando hace tiempo en el foro del blog que cuando un base del Madrid jugaba bien el otro patinaba. Bueno, para todo hay una primera vez, y ha sido hoy, para 15 asistencias y una valoración combinada de 33. Excelsa segunda parte de Llull, rompiendo el ritmo Prigioni y anotando en transición, recordando al base serio y dominador del primer mes de competición (7 asistencias). Chacho estuvo en su línea Euroliga, clarividente en la dirección (8 asistencias). Ambos se aprovecharon de la debilidad de Prigioni, otrora una de los mejores bases defensivos del continente, hoy, jugando media hora por velada a sus 34 años, poco menos que un coladero.

Los pívots volvieron a rayar a buen nivel. Muy especialmente Begic (¿qué no daría Querejeta por tener un center así?), espectacular en el tercer cuarto a ambos lados de la pista. A Tomic le condicionó un pobre 2/7 desde la línea de personal y un arbitraje más riguroso que de costumbre con sus infantilismos defensivos. Aprobado raspado.

Vencedores y vencidos

En otro orden de cosas, me alegra ver que el Barca (pese a contar ya con Navarro a buen nivel) las pasa canutas para deshacerse de un simple CAI en el Palau. Insisto, y siento ser pesado, no termino de verles primeros de su grupo de Euroliga por delante del Maccabi de Sofo, Langford y Mallet. Me pondría muchísimo que el Barca se volviese a cruzar con el PAO en cuartos, esta vez sin ventaja campo.

No quiero cerrar sin felicitar a dos humildes que se han clasificado para la Copa del Rey, Fuenlabrada y Lagun Aro. La recompensa al trabajo bien hecho, aunque sea con pocos medios. Dejan fuera a dos pesos pesados como Valencia y Bilbao. ¿Quién fue el iluminado que despidió a Pesic como entrenador del Valencia? Ah, espera, fueron los jugadores, que se quejaron de sus ‘métodos’. Pues nada, con el método entrenador-peluche la Copa se ve por la tv.

En su año de consagración como estrella continental faltaba un ‘highlight’ para venderle al público general. Ayer lo dejó en Málaga. Mirotic decidió prácticamente sobre la bocina un partido clave, que abre al Madrid de par en par las puertas del primer puesto de grupo. Durante el resto de la velada, el Mirlo había cuajado una actuación de esas suyas de ‘Paseando a Miss Daisy’, con 12 puntos y 6 rebotes para valoración 17.

El juego interior volvió a sonar como una sinfonía. Begic jugó un segundo cuarto redondo, cuando calentaba el sol. Se merece más minutos, pero es que su compañero de puesto también anda fino. Tomic volvió a confirmar para los escépticos su clara línea ascendente, con 12 puntos, 7 rebotes… y 3 tapones. Felipe fue el menos inspirado, asumiendo por momentos más protagonismo de la cuenta (10 tiros en 17 minutos), pero sus partidos previos le avalan. Entre los cuatro interiores sumaron valoración 52… aunque también un enorme ‘pero’: la defensa a Luka Zoric. Que será muy bueno, sí, pero algo debió poner la defensa del Madrid de su parte para que jugase el mejor partido de su carrera: 32 puntos y 13 canastas.

Seguimos a vueltas con los bases. Llull estuvo nefasto, con 3 de 9 tiros y 4 pérdidas. Chacho, en cambio, dirigió con solvencia y hasta brillantez al equipo en ataque. Sus 9 asistencias (¡¡en 20 minutos!!) le vuelven a situar como máximo asistente de la Euroliga, después de que Teodosic se quedase en 3 el miércoles en Atenas. Pero tiene un problema atrás. Sirva como ejemplo gráfico y dramático la penúltima jugada del partido, en la que Valters (que tampoco es que tenga precisamente el primer paso de Keith Langford) le rebasa por la derecha con facilidad pasmosa para anotar una bandeja cómoda (las ayudas interiores también a uvas) que hubiera supuesto la derrota de no haber sido por el milagro del Mirlo.

Diesel Singler
 
 
Digna de mención, claro que sí, la actuación de Diesel Singler, con esa soberbia primera parte. Por el rival y la importancia del encuentro, su mejor partido con la camiseta blanca. Los escoltas, Carroll y Pocius, volvieron a estar discretos.

En el resto de la jornada, CSKA ganó cómodamente el miércoles a Olympiakos en Atenas, confirmándose (si es que hacía falta) como claro candidato al título. En el mismo grupo, Efes ganó al Galatasaray con un gran Savanovic y apunta a segundo y probable rival del Madrid en cuartos. El Barca las pasó putas para ganar ayer en casa al 4º de grupo, el aguerrido pero limitado Cantú. Como no vuelva Navarro a buen nivel, no veo nada claro que este Barca sea primero de grupo por delante del Maccabi. Por cierto, Panathinaikos se paseó en Milán.

La victoria en Alicante tiene más valor del que luce, donde probablemente más de un ‘grande’ de la ACB pinche este curso Es más, es que el Alicante es por derecho propio uno de esos ‘grandes’ a estas alturas de la temporada.

El factor diferencial en esta ocasión ha sido el juego interior, donde todos han rayado a gran nivel. Los números combinados asustan: 51 puntos, 20 rebotes, 20/30 tc y valoración 66 en sólo dos puestos. Más aún si se comparan con los de los pívots locales (Ivanov, Barnes, Kone y Jodar): 15 puntos, 6/17 tc y valoración 11.

Con menos brillo pero con solvencia han cumplido los aleros. Suárez con el piloto ‘intendencia’ y Singler algo más acertado que en tardes previas (3 de 3 tiros de 2) … Y Carroll, claro. Que no había dado una derechas en todo el partido, pero ha surgido en la recta final con dos dianas en la línea de flotación. Puede que no sea un clutch player creando desde bote, pero sí un killer en plan Reggie Miller saliendo de bloqueos. Espectacular como se cuadra y levanta desde 7 metros recibiendo el balón en carrera de espaldas al aro. De esos en Europa hay poquitos poquitos.

Por cierto, que la ráfaga de Jaycee llegó justo después de la última brabuconada de Llull (técnica por protestar a 2 minutos del final tras un contraataque de ‘yo contra el mundo’) que nos dejaba en el alambre: dos puntos abajo y posesión local. Los bases hoy a uvas, igual que Pocius, que guarda lo mejor de su repertorio para las grandes citas.

Unicaja ¿bizcochable?

Gran sparring este Lucentum, al que por momentos ni un apañado Madrid, con diferencia el equipo más anotador de la competición, podía seguir el ritmo que imponían sus triples (¡¡15!!).  La defensa exterior blanca ha puesto de su parte, pero muchos de esos triples han estado bien defendidos. Me preocuparía más si los 86 puntos del Alicante hubiesen llegado de penetraciones sin ayuda, rebotes mal cerrados o puertas atrás. Por cierto, mención especial para Pedro Llompart, que contra un rival grande como el Madrid ha corroborado su nivelazo este curso. Lamentablemente, sin la mercadotecnia de la cátedra del baloncesto nacional que lo respalde (como a Sada o Rubio), las puertas de la selección están cerradas para él. Es mallorquín y juega en el Alicante. ¿Qué le vamos a hacer?

Cumplidos los deberes con las victorias en Murcia y Alicante, y pese a que recibe al Baskonia el próximo domingo, la prioridad total para el Madrid debe ser a partir de ahora la Euroliga. Regresar a la F4 es un objetivo claro de la temporada y el top-16 deja poco margen de maniobra. Hay que ganar al menos un partido a domicilio para ser primeros y evitar al CSKA. Este jueves, Unicaja sin Freeland (baja por lesión) suena bizcochable.

Victoria del Madrid en Murcia con el piloto automático. 91 puntos y valoración 118, ambas bastante repartidas, una velocidad de crucero inasequible a nivel ACB. Aunque resultado lógico, los precedentes cercanos fuera de casa ante equipos de zona baja (Estudiantes y Joventut) no invitaban al optimismo.

Chacho se paseó en modo ‘Caballito Andaluz’ (8 asistencias en 20 minutos en pista) y Tomic confirmó la línea ascendente que ya apuntó contra el Barca con 13 puntos (6 de 7 tiros), la mayoría en el primer acto, cuando todavía contaban. Llull volvió a dejar sospechosos retazos de anarquía táctica, compensados por su 3 de 4 triples, y Felipe se dedicó a lo que mejor sabe, sumar estadística contra equipos menores de pívots pequeños (eso sí, 5 pérdidas). Los dos americanos lideraron la estadística de tiempo en pista. Singler no anduvo fino, igual que ante el Barca. No es un jugador tipo ventilador, sino de estadística diesel, aún así todavía esperamos su mejor versión.

En el Murcia debutó el ex San Antonio spur Ime Udoka, sustituto de Matt Walsh camino de Votoria, y quedó claro por qué estaba sin equipo (valoración -8). Y hablando de ex, Sekulic, acaparando más balón que de costumbre, fue el mejor de los locales, con 21 y 10 rebotes.

A todo esto, sólo 4.000 espectadores acudieron al Palau (menos que a por ejemplo Murcia, Santiago o Fuenlabrada) a ver la visita del co-líder Alicante, descafeinado por la baja del MVP de lo que va de liga regular, Kayolan Ivanov. Precisamente el Alicante, a domicilio, será el rival del Madrid la próxima jornada. ¿Qué os apostáis a que para ese partido sí está Ivanov y se casca partidazo?

Marca.com: Brillante, fascinante. Causó sensación.
Blogs de Marca.com: Ricky, la nueva ‘Spanish Sensation’. Posee un arte supremo, un don sólo al alcance de los elegidos.
ABC.es: Minnesota se rinde a Ricky,
Tubasket: Ricky la lía en su debut, 5 asistencias de fantasía. El magnetismo que despierta en el basket USA es tremendo. El publico se pone en pie cada vez que hace algo. Vuelve a ser el que fue, un chico imaginativo y descarado.
Mundo Deportivo: Ricky hace vibrar a los aficionados de Minnesota.
Eurosport: Deslumbra más que Pau en su debut. Meteórica repercusión.
Agencia EFE: espectacular debut, perfecto control del balón. Respondió con madurez y clase en cada una de sus acciones.
Elmundo.es: Ricky brilla. Convenció a público y crítica. La espectacularidad de varias de sus acciones enloqueció a los ya de por sí ilusionados aficionados de los Timberwolves.
Sport: Ilusionante debut, en el que dejó constancia de su clase.
Associated Press: «Ha firmado una estadística muy europea», Jon Krawczynski.

… En fin, y así sucesivamente, en un solo día. Supongo que casi ninguno de los proto-periodistas que escribió estas soplapolleces se molestó tan si quiera en echar un vistazo al partido, más allá del resumen de 2 minutos y medio de NBA.com, y un ojo rápido a las estadísticas. Es lo que tiene la NBA, que se juega de madrugada hora española y casi todos opinan de oídas. Mira por donde yo sí lo vi. Efectivamente, el chaval estuvo suelto durante el segundo cuarto, con algún que otro pase meritorio. Punto. Conviene aclarar que el partido fue bastante propicio, el típico correcalles de liga regular sin mayor tensión competitiva, especialmente en ese segundo cuarto.

Conviene igualmente puntualizar que a Ricky tuvieron que sentarle justo después de dar 3 asistencias consecutivas porque era un boquete en defensa: Russell Westbrook le endosó tres cómodas canastas seguidas en penetración, la última con personal. Claro, resulta que no es lo mismo mantener la etiqueta de buen defensor cuando te emparejas con un Tomás Bellas o Quino Colón de la vida que cuando lo haces con un vitorino tipo Westbrook. Pero ninguna crónica habla hoy de esa floja defensa, o de que al equipo le fue mucho mejor con el otro base en pista (Barea +11, Ricky -1). Hay que vender optimismo y seguir la corriente.

Las dos orejas y el rabo
Sus palmeros y groupies, que no son pocos, sólo han necesitado 5 asistencias para pedir las dos orejas y el rabo. Pues que preparen las palmas, porque le auguro para esta temporada muchas asistencias, especialmente en los minutos de la basura, puesto que se acostumbrará a perder en Minnesota. A medio-largo plazo, pronostico que si se lo curra de veras, le acompaña la suerte con las lesiones y come suficientes Bollycaos podrá acercarse a cuajar una carrera NBA a la altura de JM. Calderón, la de un base de rotación de un equipo de clase media.

Ricky es algo así como una religión entre los medios españoles (incluso en unos cuantos USA). O estás con él, o eres un resentido madridista o no sabes de basket. Supongo que a mí me etiquetarán de resentido, contrahecho y renegado. Pero, ¿cómo etiquetar a Chichi Creus? Sí, que tras sufrirle un par de cursos en el Barca estaba como loco por deshacerse del jugador este verano.

Leeremos en los próximos días reportajes demenciales sobre el parecido del pelo de Ricky con el de Pete Maravich o sobre su acierto en el triple en los entrenamientos. Como el lector medio sólo sabe de NBA lo que ojea en los titulares de Marca.com o en los vídeos resumen de NBA.com, pensará que Ricky es verdaderamente la mismísima reencarnación de Magic Johnson. Hoy me acuerdo de por qué Ricky Rubio me parece desde hace tiempo un conseguidísimo producto de marketing y el deportista más sobrevalorado de la historia del deporte español.