Por fin el Madrid se despereza y sale al mercado para reforzarse. Han hecho falta cinco meses desde la espantada de Yabusele y una lesión de duración media de un jugador importante de la rotación (Deck) para sacar al club de la cueva de austeridad. El elegido es Dennis Smith jr., un combo procedente de la NBA, nº9 del draft de 2017, al que contemplan 3.200 puntos anotados en su carrera. Firma hasta final de temporada y después ya se verá, en función de rendimiento, que bastante se hizo el primo en verano firmando dos años garantizados a XRM.

Una operación bastante del estilo de la gerencia de la sección, es decir, cuando surge la oportunidad más que cuando surge la necesidad. Es más, casi podríamos decir que el timing es un poco Ley de Murphy, porque el equipo atraviesa su mejor momento de la temporada, con seis victorias consecutivas en Euroliga.

Dennis Smith jr. me parece una oportunidad de mercado, agente libre de 27 años, edad prime, un jugador que por potencial puede tener impacto en Europa. Para ello, lógicamente, lo primero es adaptarse, que en su caso, como primera experiencia en el extranjero y llegando a mitad de curso a un contender, va a ser un reto de triple con tirabuzón. Así que un poco de paciencia con él, que os conozco.

Una operación bastante del estilo de la gerencia de la sección, es decir, cuando surge la oportunidad más que cuando surge la necesidad

Puestos a fichar, veo lógico que el Madrid se centrase en el mercado de descartes NBA, particularmente a mitad de curso. Al margen del comentado riesgo / peaje de adaptación, la liga americana se ha demostrado el caladero más interesante de nuevo talento de la Euroliga en los dos últimos años. Nunn, Maledon, Fournier, Metu, Lonnie Walker, Jabari, Carlik Jones, etc. Puedes encontrar agentes libres con potencial sin pagar el peaje de sobreprecio que implican las cláusulas y derechos de tanteo. Y esperad que el Madrid parece haberle cogido el gusto, y trabaja también en la incorporación del pívot angoleño Bruno Fernando, recientemente cortado en Toronto. Pero de ese hablaremos otro día.

Fortalezas y debilidades

Sobre el perfil como jugador de Dennis Smith he leído auténticas burradas en Twitter en las últimas horas, de aficionados que ya le han sentenciado con solo ojear en Wikipedia sus estadísticas NBA y que seguramente no le han visto jugar en la vida. De entrada me parece una chorrada juzgar un fichaje para Euroliga en base a sus estadísticas o rol en la NBA, que es la mejor liga del mundo con diferencia y donde se hace un basket muy distinto al de Europa. Si no tuviese ‘taras’ no vendría a la segunda división, ni él ni ninguno.

Luego están los nostálgicos, disgustados porque se fiche un exterior y no sea el añorado Jaycee 2.0. «No me ilusiona». Llevo 3 temporadas y media escuchando la cantinela de que «falta un tirador», un argumento de prejuicio estético más que de lógica deportiva. No sé, chicos, ¿cuántos tiradores puros veis vosotros en las plantillas Euroliga? Es hora de superar la retirada de Carroll y dejar de buscarle heredero, el basket ha cambiado y tampoco nos ha ido tan mal sin él.

Todos los jugadores tienen fortalezas y debilidades, si nos concentramos en las segundas siempre vamos a encontrar pegas a cualquier fichaje. Jaycee y Chacho eran coladeros atrás, Tavares se cargaba de personales y Facu perdía muchos balones… Yo prefiero concentrarme en las fortalezas. Si Dennis Smith viene en un estado físico mínimamente homologable, tiene piernas completamente diferenciales para Europa.

Y esto me lleva al último punto, su encaje en la rotación. Su fichaje parece pensado para subir la calidad y el nivel físico del backcourt, en otras palabras, para compensar el discreto rendimiento de los Mayes, Llull y Feliz. Chus se va a ver con seis jugadores para dos puestos, al menos en la teoría, así que espero cierto efecto dominó y rotaciones muy ‘líquidas’. Facu podrá por fin descansar algún partido, aunque sea domingos de ACB. Smith puede alternar los puestos de 1 y 2, igual que Llull. Mientras que Musa seguramente pase a jugar muchos minutos como alero, al menos mientras dure la baja de Tortuga. Además, imagino que Chus seguirá explorando la fórmula de Feliz como segundo base en pista, junto a Facu, que parece como mejor rinde, con menos responsabilidad en la generación de juego en estático.

Sea como fuere, damos la bienvenida a Dennis Smith jr y le deseamos suerte.

El equipo blanco es el segundo que más tira de tres de toda la Euroliga y el cuarto por la cola en porcentaje (33%). El volumen de triples, 33 lanzados por encuentro, puede sonar alto pero entra dentro de la nueva normalidad. Al fin y al cabo, el baloncesto ha cambiado y, guste o no, cada vez se tiran más triples, no solo en la NBA. Para muestra un botón: tres de los cuatro primeros clasificados de la Euroliga a día de hoy están entre los cuatro equipos que más triples lanzan de media: Fener (líder), Bayern y París. Es decir, que tirar muchos triples no es en sí mismo un problema.

Sí lo es el porcentaje, en el caso del Madrid, bajito si lo comparamos con temporadas previas, y a pesar del acierto por encima de lo esperado de Abalde (48%!) y XRM (42%). Pero el porcentaje global del equipo es insuficiente (33%) y supone un detrimento de puntos del que te acuerdas particularmente cuando pierdes encuentros por estrecho margen, como ha sido el caso. Así que, sí, podemos decir que el equipo blanco tiene una gotera con la línea de tres en lo que va de temporada.

Un problema que imagino que sirve como gasolina de autoafirmación para el sector nostálgico, que lleva dos años y medio pidiendo el fichaje de un Carroll 2.0. Sin embargo, al margen de que ese jugador no existe y es un perfil camino de la extinción, el baloncesto real es más complejo que Barrio Sésamo. No me entendáis mal, un buen tirador nunca estorba en una plantilla larga, pero ni ese tirador tiene por qué ser un escolta ni soluciona por sí solo un problema colectivo. De lo contrario, Baskonia no estaría último de la Euroliga en porcentaje desde el arco (29%) contando en sus filas con el mejor tirador de la competición, Makus Howard.

Volviendo al Madrid, veo varios factores que confluyen en el problema del triple. Ninguno es definitorio, pero todos van sumando.

1.- La espantada sin cubrir de Yabusele. Contrariamente a muchos prejuicios tácticos y hasta estéticos, el tirador más importante en los sistemas de Laso antes y sobre todo de Chus ahora no es el escolta sino el alapívot, cuyo principal rol ofensivo es abrir el campo y generar espacios. Por eso jugadores como Thompkins, Mirotic o Randolph fueron tan importantes en el pasado, siempre con porcentajes por encima del 40%, porque tal y como está concebido el sistema el cuatro lanza a menudo abierto. Yabusele no fue excepción: 46% en triples en Euroliga el año pasado. Su marcha ha dejado un vacío mayor de lo que imaginábamos, al margen de que (al menos yo) di por sentado que se ficharía un sustituto con el dineral que dejó en caja el francés. El único cuatro puro que queda en la plantilla es Ndiaye, que va mejorando el tiro exterior pero lejos todavía de estándares nivel contender Euroliga. 6 de 23 este curso. Visto en perspectiva, el nombre de D. Bertans estaba bien tirado…

2.- Sin ser su puesto nativo, Hezonja es el otro alapívot de la rotación este curso, casi a tiempo completo por las estrecheces de plantilla / ’presupuesto’. Lógicamente Mario tira muy bien, pero también es irregular y anda un poco regañado con la línea de tres, errando más lanzamientos abiertos de lo habitual, es decir, de alto porcentaje teórico para un jugador de su categoría. Lleva solo un 28% de acierto en Euroliga cuando las dos temporadas previas se movió en un 43%. Lo lógico es que ese porcentaje tienda a subir, a homogeneizarse con el de años previos, y resulta clave porque es además con diferencia el jugador que más triples lanza de la plantilla (8,3 de media).

3.- La lesión de Musa también ha contribuido un poco. No es que se perdiese tantos partidos, pero repercute en la estadística acumulada cuando llevamos tan poca temporada. El bosnio, pese a no ser un tirador canónico, es uno de los lanzadores más fiables del roster: 44% este curso en Euroliga.

4.- El efecto dominó. La lesión de Feliz, y en menor medida la de Musa, ha obligado a que Llull disponga de más minutos de lo planeado. Y su selección de tiro, particularmente cuando juega de base, pues digamos que no es óptima: 13 de 52 este curso, 25%, que arrastra hacia abajo el porcentaje del equipo.

5.- Juego colectivo. Los aficionados solemos personalizar los análisis porque nos ayuda a aterrizar la conversación, aquello de buscar héroes y villanos. Pero a veces el problema es también colectivo. En el caso del % de tres del Madrid influye la escasa fluidez de juego por momentos, sobre todo en los minutos de los reservas, donde se ha perdido bastante talento, o en finales apretados, con los primeros espadas sobrecargados de minutos. Eso obliga a abusar del tiro exterior sin ventaja, el recurso de final de posesión.

Dicho lo cual, mi conclusión es que el Madrid efectivamente tiene un problema desde el triple, pero también que podemos esperar una cierta mejoría en las próximas semanas. Una vez con Musa de vuelta, según Mario suba progresivamente su % en tiros abiertos y Llull regrese al puesto de escolta. Pero tampoco me llevo a engaño, con la plantilla tal y como está el margen de mejora no es enorme.

Me estaba reservando mi opinión sobre la plantilla del Real Madrid 24/25 hasta tener el dibujo completo, asumiendo que se ficharía un sustituto tras la marcha de Yabusele. Pero pasan los días, este sábado empieza el nuevo curso y no parece que vaya a venir nadie por ahora, así que podemos ir sacando algunas conclusiones.

Vaya por delante que estamos en pretemporada y este artículo no pretende ser un pronóstico de resultados sino simplemente un análisis de plantilla tras los movimientos de verano, dadas las cartas previas y las condiciones de mercado.

El roster me gustaba bastante a 20 de agosto: movimientos sensatos dentro del presupuesto disponible, como desechar la operación Lorenzo, que entre transfer y salario se ponía en un precio disparatado, una vez entró Panathinaikos en la puja. Andrés Feliz no tendrá la magia de Chacho ni la solera de Brown, pero es mucho más joven, cumple en ambos aros y ha pasado con notable toda la mili previa a la Euroliga. Tienes base reserva para varios años y para los 85 partidos de temporada, no solo para 20 como con el último Chacho, lo que obligaba a cargar de minutos a Campazzo en fase regular, que llegaba saturado al tramo final de curso.

La apuesta del Madrid este verano parece por el físico, la versatilidad y la juventud, dando prioridad a la columna vertebral con las renovaciones de Tavares y Hezonja, la cesta en la que se han depositado la mayoría de huevos. Personalmente, pongo muy en valor la continuidad de Mario, que estuvo con pie y medio fuera. Un jugador muy difícil de sustituir por su versatilidad y condición de cupo nacional. Por cierto, mi info es que el salario de su nuevo contrato está en el barrio de los 2M netos anuales más que en el de los 2.5M, como se aseguró en su día un poco a la ligera. Aquella cifra, vista en perspectiva, no tenía demasiado sentido. Recordemos que Hezonja se quedó con el culo al aire (posición negociadora débil) tras retirar el Barca su oferta. ¿En qué cabeza cabe que, en esas condiciones, se le firmase más dinero que a Tavares (±2.4M)?

Plano deportivo vs plano financiero

La espantada de Yabu a final de verano, que lógicamente no entraba en los planes, cambió un poco la configuración de plantilla y ahora tengo algunas reservas, en concreto respecto al banquillo. En el plano financiero, sacar 2.5M de euros de cláusula (a plazos) por un jugador secundario en último año de contrato es un pelotazo, pero si hablamos en el plano deportivo la plantilla se resiente, máxime si no cubres la salida. No es que el francés fuese referente del proyecto pero sí el principal recurso anotador desde el banquillo y un jugador apreciado en el vestuario. Y, claro, todo esto sucede un verano en que dos de los principales rivales directos se han reforzado con mucha ambición, ya sabéis, los griegos.

¿Acabará fichando el Madrid? Supongo que dependerá de los resultados (y sensaciones) en el primer tercio de curso, de posibles lesiones y eventuales oportunidades de mercado, que no pasan cada 10 minutos, como el autobús, y raramente cuando las necesitas. Recordemos que se fue Campazzo hace cuatro años, siendo bastante más importante que Yabu, y el club no fichó sustituto. Entonces estábamos en pandemia, ahora con los conciertos cancelados en el nuevo Bernabéu…

Dejando el factor pasta de lado por un momento, Ibaka me parece el fichaje más importante de la cosecha, por lo menos a corto plazo. No ha despertado demasiada ilusión o ruido en la parroquia, supongo que por su edad (35 esta semana), por ser cara conocida y porque sustituye a Poirier tras un gran curso. Pero aporta valiosas variables ofensivas, así como experiencia en la élite, un aspecto a tener en cuenta tras la salida de los tres más veteranos de la plantilla. Si había dudas sobre su nivel y estado físico en el ocaso de carrera, esas quedaron despejadas en Múnich la pasada campaña. Y su pretemporada de blanco ha venido a confirmarlo: sigue siendo burguesía Euroliga, un recambio muy digno a la marcha inevitable de Vince.

Usman, cambio de planes

La incorporación de Garuba no se planteaba originalmente como recambio a la salida de ningún jugador sino como oportunidad de mercado que aprovechar, un comodín para la pintura. Sin embargo, la fuga de Yabusele seguramente obligue a cambiar la hoja de ruta y alinearle más como alapívot, cuando el puesto al que tendía es el de center, tras su evolución física en los años NBA, que ha ganado bastante masa muscular. Es un perfil táctico opuesto al de Yabu, así que a priori encaja mejor con Ibaka en pista que con Tavares.

Estratégicamente veo el de Garuba como un fichaje incuestionable. Se fue a EEUU pagando su cláusula de 3M (supongo que aún no la habrá terminado de abonar) y vuelve como agente libre. Un chollo en sí mismo, pero aún más dado el precio al que cotiza en mercado el kilo de cupo nacional joven. Contexto: el verano pasado el Barca apoquinó 2.2M por los transfers de Parra y Brizuela, y Baskonia pagó otros 800k por el de Khalifa Diop.

He leído comentarios despectivos de ‘madridistas’ sobre Garuba por su discreta participación en los JJOO, tertulianos sentenciando a un chaval de 22 años en base a una muestra de solo tres partidos. Cito textual: “Da pena, pésimo, pasado de kilos, nulidad extrema, no sabe jugar al baloncesto, nivel LEB”… Recordemos que Usman se fue a la NBA como Mejor Joven de la Euroliga  (2021) y que tuvo un rol defensivo clave en el oro de España en el Eurobasket 2022. Ni siquiera hay que irse tan lejos, este mismo verano rayó a nivel notable en el torneo preolímpico. Pensando en el Madrid a medio plazo, le veo potencial para ser diferencial en defensa, y con margen de mejora en ataque. Eso sí, le falta mucho ritmo de competición (=confianza) después de tres años de minutos de la basura y ostracismo en América. Entre eso y su lesión en pretemporada, asumo que su adaptación será más lenta que la de por ejemplo Ibaka.

Por último está Rathan Mayes, un fichaje barato y de autor de la dirección técnica para equilibrar finanzas, poco que perder por ahí. A priori un perfil que puede gustar a la grada, escolta anotador y activo en redes sociales, aunque me genera dudas que a su edad (30) llegue sin la menor experiencia en élite FIBA. Pasar del Krasnoyarsk al Madrid es un como saltar del Miraflores a los Celtics. Tampoco es que vaya a ser piedra angular de nada, entiendo que su rol pasará por desahogar de minutos a Llull-Musa en ACB y como desatascador puntual en Euroliga.

Al margen de fichajes, espero (o más bien deseo) el step up de algún jugador de fondo de armario. Pienso en los chavales (Hugo y Ndiaye), y sobre todo en Abalde, con el voto de confianza de su renovación y al que se ha visto fino en pretemporada. La retirada de Rudy reduce la competencia en el puesto.

Vista en perspectiva, tal y como está a día de hoy, la plantilla tiene un pepino de quinteto titular (Facu, Musa, Deck, Mario y Edy), que si llega sano a mayo-junio puede mirar a los ojos a cualquiera. Pero también se ha desinvertido mucha masa salarial en el banquillo respecto al curso pasado, y queda una segunda unidad algo más corta, con muchas piezas que acoplar y bastantes incógnitas. Trabajo por delante para Chus Mateo. A diferencia del año pasado, que solo llegó Facu en verano y el equipo jugaba de memoria desde el principio, este curso no espero velocidad crucero hasta navidad.